주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)가 단순한 아동기 장애 이상이라는 인식이 높아지고 있으며, 미국 내 성인 870만명이 진단 여부와 상관없이 이 장애를 안고 살고 있는 것으로 보수적으로 추산됩니다. 그러나 50세 이상의 노인들은 ADHD 연구에서 제외되었을 뿐만 아니라, 도움을 구할 때에도 장벽에 직면하게 되었습니다.
스웨덴 외레브로 대학(Örebro University)의 연구원들은 ADHD 진단을 받은 41,000명을 포함해 전 세계 2천만 명 이상의 사람들에 대한 국제 등록 데이터와 지역사회 기반 연구를 조사한 결과, 2020년 현재 20개 논문 중 32개 데이터 세트만이 노인을 고려한 것으로 나타났습니다.
연구 저자이자 Örebro University의 연구원인 Maja Dobrosavljevic은 "50세 이상 성인의 상당수가 ADHD 증상의 수준이 높았습니다. 하지만 이들 중 상당수는 진단을 받거나 치료를 받지 못했습니다."라고 말했습니다.
ADHD는 신경발달 장애이지만, 대부분의 사람들은 이를 "자라지" 않습니다. 더욱이 진단과 치료가 어려운 복잡한 질병이다.
ADHD 환자는 뇌의 신경전달물질인 노르에피네프린이 결핍되어 있습니다. 노르에피네프린은 도파민과 밀접하게 관련되어 있으며 뇌의 보상 및 즐거움 중추를 조절합니다. 또한 ADHD 환자는 뇌의 전두엽 피질, 변연계, 기저핵 및 망상 활성화 시스템의 기능 장애로 인해 신경 통신이 단락되고 사람마다 매우 다양한 증상이 나타납니다.
이는 많은 증상이 연령 관련 인지 저하의 특징이기 때문에 노년층에서 발견하기가 더 어려운 매우 복잡한 신경학적 장애입니다.
Dobrosavljevic은 "많은 노인들이 진단을 받지 못하는 이유 중 하나는 증상이 자연적인 노화 과정이나 치매의 초기 단계로 종종 오해되기 때문입니다."라고 말했습니다.
건망증, 기억력 저하, 기분 변화와 같은 행동은 노화와 관련된 증상으로 간과될 수 있으며, ADHD가 있는 노인은 치매, 고혈압, 심부전, 뇌졸중, 제2형 당뇨병 및 비만이 발생할 가능성이 더 높습니다.
Dobrosavljevic은 "ADHD 환자는 치매와 경도 인지 장애가 발생할 위험이 훨씬 더 높으며, 이는 정보를 기억하고 수신하고 처리하는 능력에 영향을 미칩니다."라고 말했습니다.
ADHD는 유전적이기 때문에 연구자들은 너무 많은 사람들을 연구에서 제외하고 현재 어린이와 젊은 성인에게 유리한 진단 시스템을 검토하지 않는 것은 큰 실수가 될 것이라고 믿습니다.
Dobrosavljevic은 "이 연령대에서 ADHD에 대한 인식을 높이는 것은 더 많은 사람들이 올바른 진단과 적절한 치료를 받을 수 있기 때문에 중요합니다"라고 말했습니다.
이 연구는 신경치료학 전문가 리뷰(Expert Review of Neurotherapeutics) 저널에 게재되었습니다.