Gigantopithecus buxianus는 한때 중국 남부의 카르스트 지역을 큰 무리로 돌아다녔습니다. 직립 높이가 최대 3미터이고 무게가 최대 300킬로그램에 달하는 기간토피테쿠스 부에그리스는 지구상에서 기록된 가장 큰 영장류입니다. 이 "먼 친척"은 우리 인간이 이 땅에 도착하기 전에 멸종되었습니다. 지금까지 약 2,000개의 치아와 4개의 불완전한 아래턱만이 Gigantopithecus buxianus가 한때 존재했다는 것을 사람들에게 증명할 수 있습니다. 우리는 Gigantopithecus buxianus의 멸종 이유에 대해 아직 거의 알지 못합니다.

최근 중국, 호주, 미국의 과학자 팀이 Gigantopithecus buxianus의 멸종 미스터리를 풀었습니다. 관련 연구 결과가 네이처(Nature)에 게재되었습니다.자연)우수한. 연구에 따르면 295,000년에서 215,000년 전 사이에 Gigantopithecus buxus를 환경 변화에 극도로 취약하게 만들고 멸종의 운명에 가두게 된 것은 섭식 행동과 음식 선호도의 지속성이었습니다.

Gigantopithecus buxianus의 멸종은 고인류학에서는 다소 믿기지 않는 것 같습니다. 당시 같은 지역에 살던 다른 영장류들은 환경에 적응해 살아남을 수 있었는데, 놀라울 만큼 강력한 이 유인원은 어떻게 멸종됐을까? 이 문제는 이 분야에서 항상 "미해결 문제"였습니다. 중국과학원 척추동물 고생물학 및 고인류학 연구소가 10년 이상 해당 지역에 대한 체계적 조사를 진행해 기간토피테쿠스 북시아누스(Gigantopithecus buxianus)의 화석 증거를 더 많이 수집했지만, 표적화된 체계적 연대측정과 명확한 연령 간격을 갖춘 고환경 분석이 부족해 기간토피테쿠스 buxus의 멸종 이유는 아직 알려지지 않았다.

기간토피테쿠스 북시아누스(Gigantopithecus buxianus)의 멸종 미스터리를 진정으로 해결하는 다수의 결정적인 증거는 복잡하고 다학제적인 종합 연구에서 비롯됩니다. 연구팀은 보다 포괄적이고 표적화된 방식으로 관련 정보를 수집하기 위해 2015년부터 중국 광시성 동굴화석 유적 수백 곳을 지역적 관점에서 조사해 그 중 22곳을 표본 수집 대상으로 선정했다. 여기에는 기간토피테쿠스 보조 화석을 생산한 11개 지역뿐만 아니라 후기 시대에 기간토피테쿠스 보조 화석을 생산하지 않은 11개 지역도 포함됩니다. 이를 바탕으로 팀은 화석이 포함된 축적물과 화석 자체에 6가지 독립적인 연대 측정 기술을 적용하여 총 157개의 방사성 연대 측정 결과를 얻었습니다. 이러한 연대순 데이터는 꽃가루, 포유류군, 치아안정동위원소, 미량원소, 마이크로웨어 마크 등 8개 측면의 분석결과와 결합돼 기간토피테쿠스 북시아누스(Gigantopithecus buxianus) 멸종의 원인과 결과를 종합적으로 보여준다. 팀에 속한 6개의 호주 대학이 샘플 처리, 테스트 및 분석에 참여했습니다.

본 연구의 방대한 데이터 세트에서 연대 측정 결과는 출발점이자 초석입니다. 그 이유는 종의 멸종의 정확한 원인을 밝히는 것이 어렵기 때문입니다. 그러나 고환경 분석과 섭식 행동 복원을 수행할 수 있는 정확한 시간 틀을 갖기 위해서는 먼저 해당 종이 화석 기록에서 사라진 정확한 시간을 결정하는 것이 필요합니다. 반대로, 신뢰할 수 있는 데이트 데이터 지원이 없다면 우리는 잘못된 연령대의 잘못된 단서에 속을 수밖에 없습니다.

발광 연대 측정법은 Gigantopithecus buxianus 화석이 묻혀 있는 퇴적물에서 빛에 민감한 신호를 측정합니다. 본 연구에서 사용된 주요 연대측정 기술이다. 또한 Gigantopithecus buxianus의 치아화석을 직접 판별하는 유약 시스템 방법(US)과 전자 스핀 공명 방법(US-ESR)으로 보완됩니다. 화석의 연대를 직접 측정함으로써 우리는 Gigantopithecus buxianus 화석의 연대가 화석이 묻힌 퇴적물의 발광 연대 측정 결과와 일치한다는 것을 확인할 수 있습니다. 이러한 방식으로 우리는 Gigantopithecus buxianus의 멸종에 대한 포괄적이고 신뢰할 수 있는 창과 타임라인을 얻을 수 있습니다.

또한 이번 연구는 포자, 포유류 그룹, 치아의 안정 동위원소에 대한 상세한 분석, 동굴 퇴적물에 대한 현미경 분석을 통해 기간토피테쿠스 벅스톤(Gigantopithecus buxton)의 궁극적인 멸종을 초래한 환경 조건을 복원했습니다. 또한, 치아 미량원소 분석과 미세 마모 자국 질감(DMTA) 분석을 통해 Gigantopithecus buxianus의 번성기와 멸종기 섭식 행동에 대한 비교 모델을 확립했습니다. 믿기 ​​어렵지만 치아 조직에는 종의 섭식 행동과 관련된 풍부한 정보가 포함되어 있으며, 이는 생존 압박에 직면하고 있는지 여부는 물론 식량 자원의 다양성, 섭식 행동 규칙성 및 활동 범위를 심층적으로 해석하는 데 사용할 수 있습니다.

간단히 말해서, 이 포괄적인 연구는 Gigantopithecus buxianus가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 빠른 295,000년에서 215,000년 전 사이에 멸종되었음을 보여줍니다. 기간토피테쿠스는 멸종되기 전, 풍부하고 다양한 식량자원이 있는 숲에서 번성했습니다.

약 70만~60만년 전, 계절성이 심화되면서 환경이 더욱 다양해지기 시작했고, 이로 인해 산림군락의 구조도 변화하기 시작했습니다. 기간토피테쿠스 벅시아누스(Gigantopithecus buxianus)의 가까운 친척인 오랑우탄(퐁고)은 생활 환경이 변화하면서 더 작아지고 유연해졌으며, 먹이를 먹는 행동과 서식지 선호도도 달라졌습니다. 그들의 화석은 유연하고 영양적으로 균형 잡힌 식품 선택과 생존에 대한 압박이 덜하다는 것을 보여줍니다. 반대로 Gigantopithecus buxianus는 선호하는 식량 자원이 부족할 때 여전히 영양가가 낮은 대체 식품에 의존하여 먹이의 다양성을 크게 줄였습니다. 그럼에도 불구하고, 그들은 더 크고 부피가 커졌으며, 먹이를 주는 지리적 범위도 크게 줄어들었습니다. 따라서 기간토피테쿠스 북시아누스(Gigantopithecus buxianus) 개체군은 장기적인 생존 압박에 직면해 계속해서 줄어들고 있으며 결국 멸종 위기에 처해 있다.

좀 더 유연한 생존 전략을 가지고 있고 '현재의 인식'을 갖고 있는 오랑우탄에 비하면 기간토피테쿠스 북시아누스는 한계에 도달한 '독재자'라고 불릴 수 있다. 이러한 완고함과 보수주의가 그 멸망을 초래했습니다.

현재 우리는 종이 멸종되는 이유를 시급히 탐구해야 합니다. 기간토피테쿠스 북서스(Gigantopithecus buxus)의 멸종 이야기처럼, 과거에 해결되지 않은 멸종 사건의 원인을 탐구하는 것은 과거와 미래의 영장류의 생존 회복력은 물론 다른 대형 동물의 운명을 탐구하는 우리에게 새로운 출발점과 깨달음을 제공할 것이다.

종이 링크


그림 1. Gigantopithecus buxianus의 복원 지도(Garcia/Joannes-Boyau가 그린)


그림 2． 거대 유인원의 생활 장면 재구성(Garcia/Joannes-Boyau 작)


그림 3． 광시성 충쭤(Chongzuo)의 카르스트 풍경(사진: Zhang Yingqi)


그림 4. 본 연구에 사용된 연구 방법(사진 제공: Pan Yue)