새로운 연구는 부정적인 생각을 의식적으로 억제하는 것이 정신 건강에 좋지 않다는 일반적인 믿음에 도전하며, 부정적인 생각을 억제하는 사람들은 외상 후 스트레스와 불안의 수준이 낮고 덜 생생한 방해적 생각을 가지고 있다는 사실을 발견했습니다. 연구 결과는 이것이 정신 질환 치료에 대한 유망한 대안적 접근법임을 시사합니다.
우리의 행동과 마찬가지로 우리의 생각과 감정도 통제해야 하는 경우가 많습니다. 특히 불쾌한 사건이 생각날 때는 더욱 그렇습니다. 억압은 사람들이 의식적으로 불안한 생각과 경험을 마음에서 밀어냄으로써 충격적인 사건을 처리하는 심리적 방어 메커니즘입니다.
프로이트에서 유래한 심리학의 전통적인 견해는 억압된 내용이 신체에 의해 통제될 수 있으며 우울증, 불안, 스트레스 관련 질병 및 약물 남용과 같은 일련의 부정적인 하위 효과를 생성할 수 있다는 것입니다. 그러나 영국 케임브리지 대학교 연구진의 새로운 연구에 따르면 기존의 사고방식은 잘못된 것일 수 있으며 부정적인 생각을 억제하는 것이 실제로 정신 건강에 좋을 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
연구의 두 저자 중 한 명인 Michael Anderson은 다음과 같이 말했습니다. "우리는 감정이나 생각을 억제하면 이러한 생각이 무의식 속에 남아 행동과 건강에 해로운 영향을 미칠 것이라는 프로이트의 생각에 모두 익숙합니다. 심리 치료의 요점은 이러한 생각을 일깨워서 사람들이 생각을 처리하고 그 힘을 제거할 수 있도록 하는 것입니다. 최근 몇 년 동안 우리는 생각을 억제하는 것이 본질적으로 효과가 없으며 실제로 사람들이 분홍색에 대해 더 많이 생각하게 만든다고 들었습니다. '분홍색에 대해 생각하지 마세요'라는 고전적인 생각입니다. 코끼리.'"
연구자들은 뇌의 억제 제어 메커니즘, 반사 반응을 무시하는 능력, 그리고 이것이 기억 검색, 특히 부정적인 생각 검색에 어떻게 적용될 수 있는지 고려했습니다. 그들은 부정적인 생각을 억제하는 것이 효과가 있는지, 그렇다면 유익한지 테스트하기 위해 16개국에서 120명을 모집했습니다. 그들은 코로나19 팬데믹과 관련된 심각한 우울증, 불안, 외상후 스트레스로 고통받는 많은 참가자들을 포함한 참가자들의 정신 건강을 평가했습니다.
각 참가자는 향후 2년 동안 자신의 삶에서 발생할 수 있는 다양한 상황(20개의 부정적인 "두려움과 걱정", 20개의 긍정적인 "희망과 꿈", 36개의 "일상적이고 평범한" 중립적 사건)에 대해 생각하도록 요청받았습니다. 그 두려움은 현재 그들의 마음속에 되풀이되고 있는 걱정임에 틀림없다.
참가자들은 각 시나리오에 대한 단서와 주요 세부 정보를 제공했습니다. 예를 들어 부정적인 시나리오는 'COVID-19에 걸린 부모를 병원에 방문'일 수 있으며, 프롬프트 단어는 '병원', 주요 세부정보는 '호흡'입니다. 긍정적인 시나리오는 "내 여동생이 결혼하는 모습 보기"일 수 있고 프롬프트 단어는 "결혼식"이며 세부 사항은 "드레스"일 수 있습니다.
연구원들은 각 참가자에게 12번의 "상상하지 않기"와 12번의 "상상하기" 반복이 포함된 하루 20분씩 3일간 온라인 교육 세션을 제공했습니다. "상상하지 않음" 시험에서 참가자들은 부정적이거나 중립적인 상황 단서 단어를 보여주고 그 사건을 정신적으로 상상하도록 요청 받았습니다. 그런 다음, 단서 단어를 응시하는 동안 단서에 의해 유발되는 이미지나 생각을 차단하여 해당 사건에 대한 생각을 멈추도록 요청 받았습니다. "상상" 시험에서 참가자들은 긍정적이거나 중립적인 상황 단서 단어를 보여주고 사건을 가능한 한 생생하게 상상하도록 요청 받았습니다. 윤리적인 이유로 참가자들은 부정적인 시나리오를 생생하게 상상하도록 요청받지 않았습니다.
연구가 시작되기 전, 3일차 말, 그리고 3개월 후 참가자들에게 각 사건의 생생함, 발생 가능성, 향후 거리, 사건에 대한 불안 또는 기쁨, 생각의 빈도, 현재 걱정 수준, 장기적인 영향 및 감정 강도를 평가하도록 요청했습니다. 그들은 또한 우울증, 불안, 걱정, 기분 및 웰빙의 변화를 평가하기 위해 설문지를 작성했습니다.
훈련 후 3개월 후, 참가자들은 억압된 사건이 덜 생생하고 덜 무섭다고 보고했습니다. 그들은 또한 그 사건에 대해 덜 생각한다고 보고했습니다.
연구의 또 다른 저자인 줄카이다 마마트(Zulkayda Mamat)는 "참가자들이 억제를 연습한 사건은 다른 사건보다 덜 생생하고 감정적으로 불안을 덜 유발했으며 전반적으로 참가자의 정신 건강이 향상되었다는 것이 분명했습니다."라고 말했습니다. 그러나 우리는 중립적인 생각보다는 두려운 생각을 억제하는 연습을 한 참가자들에게서 가장 큰 효과가 나타났다는 것을 발견했습니다. "
불안과 외상 후 스트레스 수준이 높은 참가자들은 고통스러운 생각을 억제함으로써 가장 큰 이익을 얻었습니다. 부정적인 생각을 억제한 외상후 스트레스 참가자 중 부정적인 정신 건강 점수는 평균 16% 감소한 반면, 중립적 사건을 억제한 참가자는 점수가 5%만 감소했습니다.
3개월 후, 두려움 억제 훈련을 받은 참가자들은 계속해서 우울증이 줄어들고 부정적인 감정이 감소하는 경향을 보였습니다. 중립적인 사건을 억제하도록 훈련받은 사람들은 이러한 효과를 나타내지 않았습니다.
중요한 것은 부정적인 생각을 억제해도 사건이 더 생생하게 회상되는 '리바운드'로 이어지지 않았다는 점이다. 120명의 참가자 중 단 한 명만이 훈련 후 억압된 항목에 대한 세부적인 회상이 향상된 반면, 두려움을 억제한 61명의 참가자 중 6명은 "상상할 수 없는" 사건의 생생함이 증가했다고 보고했습니다.
앤더슨은 “우리의 연구 결과는 기존의 통념에 어긋난다”고 말했다. "이러한 발견을 확인하려면 더 많은 연구가 필요하지만, 두려운 생각을 적극적으로 억제하는 것이 가능하고 심지어 유익할 수도 있는 것으로 보입니다."
이 연구는 Science Advances 저널에 게재되었습니다.