약 10,000년 전, 한 무리의 수렵채집인이 자작나무 타르 조각을 씹으며 현재 스웨덴 남서부 지역을 돌아다녔는데, 그 물질에 대한 새로운 분석에 따르면 그들이 매우 현대적인 치아 문제를 겪었을 가능성이 있습니다. 이 자작나무 타르 샘플은 1990년대 스웨덴 Huseby Klev에서 처음 발굴되었으며, 씹어서 접착제를 만들었을 수 있습니다.
Huseby Klev 발굴 현장에서 발견된 고대 껌 치아 자국을 보여주는 Werner-Alexandersen 모형
이전에 연구된 적이 있지만 터키 메르신 대학의 Emrah Kırdök이 이끄는 연구팀은 샘플에서 고대 DNA를 분석하는 최첨단 방법을 개발했습니다.
연구 공동 저자인 이스탄불 대학교 분자 생물학 및 유전학과의 Andrés Aravena는 "우리는 다양한 종과 유기체를 식별하기 위해 계산량이 많은 여러 분석 도구를 적용해야 했습니다."라고 말했습니다. "우리에게 필요한 모든 도구는 아직 고대 DNA에 적용할 준비가 되어 있지 않았지만, 우리 시간의 대부분은 이러한 도구를 적용할 수 있도록 조정하는 데 소비되었습니다."
분석 도구를 갖춘 상태에서 팀은 수지 샘플을 연구하기 시작했습니다. 과학자들은 이 그룹의 십대들이 최근에 사슴, 송어, 헤이즐넛을 먹었을 가능성이 있는 자작나무 타르를 씹었다는 사실을 발견했습니다. 그들은 또한 현대 치과 질환과 관련된 박테리아를 발견했는데, 이는 적어도 한 명의 십대가 치아 주위의 연조직을 손상시키고 골다공증과 치아 손실을 초래할 수 있는 감염인 치주염을 앓을 수 있음을 의미합니다.
또한 충치와 관련된 박테리아가 발견되었습니다. 연구원들은 이 스칸디나비아 그룹의 잇몸 질환 비율이 약 70~80%인 것으로 추정합니다.
샘플에서 발견된 헤이즐넛, 송어, 사슴 및 치아 박테리아 외에도 팀은 사과, 붉은 여우, 회색 늑대 및 겨우살이를 포함한 다른 식물과 동물의 DNA 서열도 발견했습니다. 연구팀은 이러한 흔적 중 일부는 지역사회 구성원들이 이빨을 늑대나 여우 털과 같은 옷을 만드는 도구로 사용하여 남겼을 수 있다고 말했습니다. 흥미롭게도 이러한 활동에 참여하는 사람들은 입이 다양한 세균 침입자에 노출될 수 있기 때문에 잇몸 질환에도 영향을 미칠 수 있습니다.
스톡홀름 대학의 Anders Götherström은 다음과 같이 결론을 내렸습니다. "이것은 스칸디나비아 서해안의 소규모 수렵채집인 집단의 삶이 어땠는지에 대한 축소판을 제공합니다. 석기 시대에 영양과 식단을 연구하는 다른 잘 확립된 방법이 있다는 것은 놀랍습니다. 그러나 여기에서 우리는 이 십대들이 9,700년 전에 스칸디나비아 서해안에서 사슴, 송어, 헤이즐넛을 먹었고 그 중 적어도 하나를 먹었다는 것을 알고 있습니다. 치아에 심각한 문제가 있었습니다."
해당 연구는 사이언티픽 리포트(Scientific Reports) 저널에 게재되었습니다.