세계 인구가 증가하고 기후 변화가 심화됨에 따라 지속 가능한 단백질 대안에 대한 필요성이 증가하고 있습니다. 식물성 "고기"와 "유제품"의 인기가 높아지고 있지만 이것이 전통적인 고기에 대한 유일한 친환경 대안은 아닙니다. 일리노이 대학교 어바나-샴페인(Urban-Champaign)에서 실시한 생쥐 연구에 따르면 고지방 식단에서 전통적인 단백질 공급원을 거저리로 대체하면 체중 증가가 느려지고, 면역 반응이 개선되고, 염증이 감소하고, 에너지 대사가 증가하고, 좋은 콜레스테롤과 나쁜 콜레스테롤의 비율이 유익하게 변경되는 것으로 나타났습니다.
새로운 연구에 따르면 생쥐의 고지방 식단에서 전통적인 단백질을 거저리로 대체하면 체중 증가 감소와 콜레스테롤 개선을 포함한 수많은 건강상의 이점을 얻을 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 서구 사회는 곤충을 먹는 것을 꺼려하지만 곤충은 환경적으로 지속 가능한 단백질 공급원입니다.
식이섬유를 늘리는 것 외에도 영양학자들은 체중 관리 계획의 일환으로 고품질 단백질을 더 많이 섭취할 것을 권장합니다. 이번 연구의 주요 저자인 Kelly Swanson은 "우리는 수탉에 대한 초기 연구를 통해 거저리가 고품질의 쉽게 소화 가능한 단백질 공급원이며 환경적으로도 지속 가능하다는 것을 알고 있습니다."라고 말했습니다.
Swanson 팀은 쥐에게 고지방식(지방에서 칼로리의 46%)과 카세인(유제품에서 추출한 단백질)을 먹였고 12주 후에 쥐는 대체 단백질로 전환했습니다. 다른 그룹인 대조군은 실험 내내 카제인이 함유된 살코기를 섭취했습니다. 밀웜이 도입되었을 때 고지방식이 그룹은 비만이 되었고 대사증후군이 발생했습니다. 이는 심장마비, 뇌졸중, 당뇨병 및 기타 건강 문제의 위험을 증가시키는 상태입니다.
그런 다음 쥐는 식단에서 카세인의 50% 또는 100%를 대체하기 위해 밀가루 같은 분말 형태의 두 가지 유형의 말린 거저리를 먹기 시작했습니다. 연구진은 실험 식단을 섭취하는 동안과 8주 후에 체중, 신체 구성, 혈액 대사 물질, 간 및 지방 조직의 유전자 발현을 측정했습니다.
거저리 단백질은 비만 쥐의 체중 감량을 유발하지는 않았지만, 고지방식과 카제인을 먹인 쥐에 비해 체중 증가 속도가 더 느렸습니다. 이점은 그 이상입니다.
Swanson은 "체중 감소 사례가 아니었습니다. 그들은 단지 거저리를 통해 체중 증가 속도를 늦췄을 뿐입니다"라고 말했습니다. "더 중요한 효과는 지질 프로필의 개선이었습니다. 소위 '나쁜 콜레스테롤'인 LDL은 감소하고 '좋은 콜레스테롤'인 HDL은 증가했습니다. 유전자 발현 관점에서 염증이 감소하고 일부 지질 및 포도당 대사 유전자가 변경되었습니다. 모든 것이 긍정적인 것은 아니지만 대사 관점에서 볼 때 상황이 더 나았습니다."
이러한 이점 중 일부는 곤충의 외골격을 구성하는 섬유질 물질인 키틴과 관련이 있을 수 있습니다. Swanson은 키틴의 효과가 잘 연구되지는 않았지만 장내 유익한 미생물의 활동을 자극하는 섬유질처럼 작용하는 것으로 보인다고 말했습니다. 그는 거저리가 쥐의 미생물군집에 미치는 영향을 조사하는 또 다른 논문을 작성하고 있습니다.
다른 연구에서는 비만 쥐의 체중 조절에 대한 대체 단백질의 효과를 평가했지만 대부분은 비만을 유지하는 유전적으로 변형된 쥐를 사용했습니다. Swanson 팀은 많은 인간처럼 식단을 통해 체중을 늘릴 수 있도록 의도적으로 "야생형" 쥐를 사용했습니다.
하지만 인간은 거저리 단백질을 섭취할 준비가 되어 있나요?
"서구 사회의 많은 사람들에게 곤충을 먹는 것은 드문 일이지만 일부 사람들은 수천 년 동안 곤충 단백질에 의존해 왔습니다"라고 Swanson은 말했습니다. "단백질 부족이 현실화되면서 곤충 식사를 할 수 있는 곳이 생길 수 있습니다."
그러나 거저리 단백질은 아직 미국 식품의약청(FDA)의 승인을 받지 못했습니다. 곤충에 대해 호기심이 많은 사람들은 식품의약품화장품법에 따라 식품에 사용할 수 있는 귀뚜라미 가루를 시험해 볼 수 있습니다.
"다리나 그와 유사한 것은 보이지 않습니다. 단지 밀가루처럼 보일 뿐 음식의 맛이나 다른 특성에 부정적인 영향을 미치지 않습니다."라고 Swanson은 말했습니다.