요약:
미 해군이 최종 단계 경쟁자인 Northrop Grumman을 제치고 F/A-XX 차세대 항공모함 기반 전투기 프로그램에 보잉을 선택했습니다. 미국 국방부는 9월 29일 전체 규모의 연구 개발 단계를 포괄하는 계약 규모가 200억 달러 이상이며 지상 테스트, 감항성 검증, 시스템 및 무기 통합 테스트를 위한 여러 대의 테스트 항공기를 제작할 것이라고 발표했습니다.
이것은 연구 개발 계약이지 전투기가 대량 생산에 들어간 것이 아니라는 점에 유의해야 합니다. 프로젝트의 전체 수명주기 비용은 현재 계약 금액보다 훨씬 높을 수 있습니다. 로이터통신은 소식통을 인용해 후속 생산 확대로 프로젝트 규모가 앞으로 수천억 달러에 이를 수 있다고 전했다.
F/A-XX는 미 해군의 '차세대 제공권 우위' 시스템의 중요한 부분이며 항공모함 기반 6세대 타격 전투기로 자리잡고 있습니다. 국방부는 항공모함에 장거리 공군력 투사 능력을 제공하고 해군의 통합 전투 항공기(CCA)를 포함한 유인 및 무인 플랫폼과 협력할 수 있다고 밝혔습니다. 현행 계획에 따르면 이 항공기는 2030년대부터 F/A-18E/F '슈퍼호넷' 전투기와 EA-18G '그라울러' 전자전 항공기를 보완·점진적으로 교체하는 동시에 함재기인 F-35C와 병행 임무를 수행하게 된다. 해군의 임무 비전에는 공중 패권을 위한 경쟁뿐만 아니라, 긴밀한 대공 방어가 이루어지는 지역에 대한 장거리 공격 수행, 항공모함 대형 보호, 무인 항공기와의 협력도 포함됩니다.
해군과 미공군이 각각 F/A-XX와 F-47을 홍보하고 있는데 이는 단순한 중복 구매가 아니다. 공군 전투기는 주로 지상 기반 공중 우위 작전을 위해 설계되었습니다. 해군 모델은 투석기 이륙 및 착륙 저지의 충격을 견디고, 해수 부식에 대처하고, 항공모함 갑판과 격납고의 공간 제약 내에서 충분한 범위와 하중을 달성하는 것을 포함하여 항공모함 이착륙 및 선박 기반 사용에 적응해야 합니다. 이러한 요구 사항은 기체 구조, 이륙 중량 및 연료 구성에 영향을 미칩니다. 보잉은 이미 2025년 공군 F-47 프로젝트를 수주한 바 있어, 또 다른 해군 주문을 받는다는 것은 미국에서 두 대의 주요 6세대 유인 전투기 개발을 동시에 수행하게 된다는 것을 의미한다. 미 국방부는 이전에 방위 산업의 엔지니어링 및 공급망 역량이 두 프로젝트의 병행 발전을 지원할 수 있는지 여부에 대해 우려해 왔습니다. 보잉은 새로운 시설 건설에 투자했으며 관련 업무도 동시에 수행할 준비가 돼 있다고 밝혔다.
현재 공개 정보는 F/A-XX의 최종 형태, 엔진, 속도, 범위, 탑재량 또는 특정 스텔스 지표를 공개하지 않습니다. 보잉은 기술과 프로그램 세부 사항은 기밀이라고 말했다. 보잉과 미 해군이 공개한 렌더링에 따르면 동체가 더 넓어지고 더 큰 내장 연료 및 무기 공간을 수용할 수 있을 것으로 보입니다. 도면에는 동체 앞쪽 가장자리 확장 구조 및 전면 윙릿과 같은 설계 특징도 표시된 것으로 보입니다. 그러나 이는 렌더링에 대한 관찰일 뿐 공식적으로 확정된 양산 설계는 아닙니다. 전방 날개 표면은 저속 제어를 향상시키고 항공모함 접근을 용이하게 할 수 있지만 레이더 반사를 증가시킬 수도 있습니다. 전통적인 수직 꼬리는 렌더링에 표시되지 않습니다. 이는 날개 제어 표면이 안정화 및 조향 기능의 일부를 가정하는 데 사용됨을 의미할 수 있습니다. 항공기가 초음속으로 순항할 수 있고 특정 전투 반경을 가질 수 있다는 주장은 현재 공식 사양에 대한 지원이 부족하며 확인된 매개변수로 간주될 수 없습니다.
Boeing의 승리는 또한 미주리주 세인트루이스의 전투기 제조 사업에 장기적인 수주 전망을 가져다 줍니다. 공장은 F/A-18E/F 및 EA-18G 생산 라인을 점차 폐쇄하고 있습니다. 미 국방부는 같은 날 이 두 생산 라인의 폐쇄를 계획하고 준비하기 위해 보잉에 1,670만 달러 상당의 계약을 체결했습니다. 해군은 2030년대에는 신형 전투기가 기존 항공모함 항공기를 대체할 수 있기를 바라고 있지만, 예산과 기술 역량을 둘러싼 논란으로 사업이 여러 차례 지연됐다. 해군은 의회가 프로젝트에 추가 자금을 제공한 후 공급업체 선정을 마무리했습니다. 보잉은 F-47, F-15EX, T-7 항공기 프로젝트도 병행 추진해야 한다. 엔지니어링 인력, 공급업체 및 제조 역량을 계획대로 할당할 수 있는지 여부는 프로젝트 실행에서 중요한 테스트로 남아 있습니다.
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