요약:
영국 경쟁항소법원은 최근 애플과 아마존을 상대로 한 반독점 집단소송 재판을 재개하기로 결정하면서, 두 회사 간의 상업적 협력 계약을 둘러싼 법적 분쟁이 다시 대중의 관심을 끌었습니다. 이번 소송은 2023년 처음 제기됐으며 2018년 애플과 아마존이 체결한 협력 계약을 중심으로 이뤄졌다.
원고는 이 합의로 인해 Amazon 플랫폼에서 Apple 및 Beats 브랜드 제품을 판매할 수 있는 제3자 소매업체의 자격이 제한되어 시장 경쟁이 약화되고 소비자가 더 높은 가격을 지불하게 된다고 믿습니다. 소송은 두 회사가 반경쟁적인 시장 행위에 관여했다고 주장합니다.
사실 Apple과 Amazon이 이 계약에 대해 규제 및 법적 조사를 받은 것은 이번이 처음이 아닙니다. 이전에도 독일, 미국, 스페인, 이탈리아 등 국가에서도 유사한 문제에 대해 조사나 관련 소송에 착수한 바 있다.
영국 사건은 처음에는 소비자법 학자 Christine Riefa가 주도했습니다. 그러나 영국 경쟁 항소 재판소는 이전에 해당 사건이 공식적인 집단 소송 절차에 들어가는 것을 거부했습니다. 법원은 Riefa가 집단 구성원의 이익을 독립적으로 보호할 수 있는 능력을 완전히 입증하지 못했다고 판결했으며 사건의 자금 조달 준비에 대한 우려도 표명했습니다.
분쟁 중 하나는 소송 자금 제공업체인 Asertis와 해당 사건 간의 수익 약정입니다. 관련 합의에 따르면 소송에서 승소할 경우 아세르티스가 먼저 보상을 받을 수도 있고, 결국 소비자가 보상을 받지 못할 가능성도 있다. 법원은 이러한 합의가 집단 소송 참가자의 이익을 해칠 수 있다고 판단했습니다.
그 후 사건은 새로운 집단 소송 대리인으로 교체되었으며 신청서가 다시 제출되었습니다. 검토 후 경쟁 항소 재판소는 사건을 다시 진행하기로 결정했습니다.
그러나 법원은 이번에는 일부 청구에 대해서만 재판 단계 진입을 허용했습니다. 향후 소송은 주로 Amazon 플랫폼을 통해 판매된 Apple 제품에 초점을 맞출 것이며 Apple의 공식 채널에서 직접 제품을 구매하는 소비자와 관련된 청구는 더 이상 다루지 않을 것입니다.
법원은 애플의 자체 판매채널에 대한 주장은 '복잡하고 추측적인 손해론'에 근거한 것이며, 현 단계에서 이를 소송의 핵심 내용으로 계속 활용하기에는 근거가 부족하다고 밝혔다.
애플과 아마존 모두 관련 비난에 반대 입장을 분명히 밝혔습니다. Apple은 Amazon과 관련 협력 계약을 체결하는 목적이 시장 경쟁을 제한하기보다는 위조 및 조잡한 제품을 퇴치하고 소비자에게 보다 안전하고 신뢰할 수 있는 쇼핑 환경을 제공하는 것이라고 주장합니다.
영국 법원이 사건을 재개함에 따라 두 글로벌 거대 기술 기업이 관련된 이 중요한 독점 금지 분쟁은 향후 몇 년 동안 규제 기관, 법률 커뮤니티, 소비자 단체로부터 계속해서 광범위한 관심을 받을 것으로 예상됩니다.
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