중국에도 AI에 대한 불안감이 있습니다. 사람들이 새로운 것을 받아들이는 이면에는 일자리와 사회 안정이 새로운 도전에 직면해 있습니다.

요약:

미국에서는 인공지능을 둘러싼 우려가 실업, 산업 붕괴, AI를 이용한 학생들의 부정행위 등 현실적 문제에서 인공지능이 궁극적으로 인간의 생존을 위협할 수 있는지에 대한 더 깊은 논의로 점차 확대되고 있습니다. 동시에, 중국 사회는 표면적으로 AI에 대해 보다 긍정적인 것으로 보이며, 정부는 경제와 사회 다양한 분야에 인공지능의 진출을 지속적으로 추진하고 있습니다. 그러나 많은 일반 중국 근로자들도 AI로 인한 불안감을 겪고 있다. 자신의 일자리가 기계로 대체될까 봐 걱정하고, 개인 데이터가 AI 복제본을 훈련하는 데 사용될까 봐 걱정하며, 수년 동안 쌓아온 전문 기술이 빠르게 가치를 잃을까 걱정하고 있다. 이러한 상황은 중국 정부에게 특별한 정책적 딜레마를 안겨준다. 베이징은 인공지능을 경제성장 촉진, 산업 경쟁력 제고, 국제 과학기술력 제고를 위한 중요한 도구로 간주하고 2035년까지 인공지능이 중국 경제와 사회 전 영역에 침투할 수 있도록 할 계획이다. 그러나 동시에 인공지능의 급속한 확산은 대규모 일자리 손실로 이어질 수 있으며 안정적인 고용은 언제나 중국 사회 거버넌스의 중요한 목표였다. AI가 더 빨리 추진될수록 잠재적인 고용과 사회적 압력도 더 커진다.

30세 배우 Xu Peng이 이러한 변화의 예입니다. 지난해 실직 중이던 그는 뜻밖에 단편극에 출연할 기회를 얻었다. 일반적으로 회당 몇 분밖에 지속되지 않는 중국 단편 드라마는 최근 몇 년간 매우 인기 있는 콘텐츠 형식이 되었습니다. 그 후 Xu Peng은 영화 및 TV 제작 센터인 저장성 헝디엔으로 가서 점차 안정된 직업을 얻었으며 매달 한두 편의 단편 드라마에 출연했습니다.

Xu Peng은 이러한 변화를 "어제는 모든 것이 괜찮았는데 오늘 갑자기 모든 것이 사라졌습니다"라고 설명했습니다.

중국 소셜 미디어에도 비슷한 우려가 나타나고 있습니다. 중국 네티즌들은 원래 직원을 대체할 수 있는 디지털 '복제본'을 만들기 위해 AI 모델을 훈련하기 위해 직원이 업무 중에 생성한 데이터를 사용하는 회사를 설명하기 위해 '증류'라는 용어를 만들기까지 했습니다.

'Nan Bei'라는 사용자는 올해 5월 Douyin에서 직장을 그만둔 후 그녀의 전 고용주가 자신의 업무를 대신할 '디지털 로봇'을 만들기 위해 수천 개의 채팅 기록, 수백 개의 문서 및 모든 업무 이메일을 AI 시스템에 입력했으며 심지어 AI 복제에 자신의 이름을 사용했다는 사실을 발견했다고 말했습니다. 그녀는 회사가 더 이상 그녀에게 급여를 지급할 필요가 없지만 이 "디지털 사람"이 그녀를 위해 영원히 일하도록 할 수 있다고 믿습니다.

온라인 이름인 '시에샤오야(Xie Xiaoya)'라는 또 다른 사용자는 지난 6월 샤오홍슈에 자신이 이런 식으로 '증류'될 수 있다는 생각 때문에 평화롭게 잠을 잘 수 없다고 말했다. 그녀는 자신의 AI 복제물이 결국 자신보다 더 인기를 끌 것이라고 걱정합니다.

창의산업에 대한 AI의 영향도 매우 구체화되었습니다. 성우 안유 셴(Anyu Shen)은 약 2년 전부터 자신의 목소리를 무단으로 사용하는 소셜 미디어 영상이 많이 등장한다는 사실을 알아차리기 시작했습니다. 올해 초 그는 변호사를 고용하고 음성 생성 플랫폼을 상대로 소송을 제기했으며 소송은 아직 계류 중이다. 하지만 소송 결과가 나오기도 전에 그는 이미 AI가 일자리를 빼앗아가는 실질적인 결과를 경험하고 있었습니다. 그는 자신의 경력을 '피흘림'이라고 표현하며 AI와의 공존은 불가피하다고 믿었지만, 여전히 인간이 AI와 어떻게 어울려야 할지 몰랐다.

일부 전문가에게 AI는 소득 문제뿐 아니라 직업 자체의 의미도 가져옵니다.

미스터. 42세의 상하이 광고 감독인 Jiang은 장면을 선택하고 적합한 이미지를 찾는 것을 좋아하며 이러한 작업을 스스로 완료하는 과정을 즐깁니다. 그는 원래 이러한 작업을 알고리즘에 맡기는 것을 꺼렸지만 고객들은 끊임없이 AI를 사용해달라고 요청하기 시작했고 AI에게 원하는 것을 말하면 AI가 마술처럼 결과를 만들어 낼 것이라고 말했습니다.

이러한 압박 속에서 그는 작업의 일부를 완성하기 위해 Kling과 같은 비디오 생성 도구를 사용하기 시작했습니다. 그러나 그는 그 경험이 매우 실망스러웠다고 말했습니다. 예전에는 촬영이 시간도 많이 걸리고 비용도 많이 들었지만 재미있기도 했고, 점점 그 재미가 사라지고 있어요.

중국 정부는 중앙에서 지방까지 AI 산업 발전을 적극적으로 추진하고 정책, 자금, 산업 기획 등을 통해 기업의 인공지능 도입을 독려하고 있다. 많은 중국 기업들도 비용을 절감하고 경쟁력을 유지하는 동시에 정부가 추진하는 산업 방향에 부합하기를 희망하면서 AI를 적극적으로 수용하고 있습니다. 기업과 개인의 경우, 경쟁이 치열한 환경에서 AI를 사용하지 않는다는 것은 그 자체로 경쟁업체에 의해 뒤처지는 것을 의미할 수 있습니다.

그러나 AI의 급속한 확산으로 인한 실제 효과는 당초 기대를 완전히 충족시키지 못하고 있습니다. 중국 국가산업연구소인 중국전자정보산업발전연구소는 올해 6월 중국 중소기업의 약 70%가 AI 적용 초기 실험 단계에 있는 것으로 추정했는데, 그 이유는 주로 기술 통합 비용이 높고 구현 과정이 복잡하기 때문이다.

지난해 DeepSeek가 대규모 언어 모델을 출시한 후 중국 기업들은 빠르게 채택을 급증시켰습니다. 그러나 중국 기업은 일반적으로 소프트웨어 구독 서비스 구매에 익숙하지 않기 때문에 일부 기업은 온라인 서비스 구매를 선택하지 않습니다. 대신 그들은 DeepSeek이 사전 설치되고 회사 내부 컴퓨터 시스템에 직접 연결되는 소규모 데이터 센터인 소위 "올인원 머신"을 구입합니다.

이 솔루션은 특히 국영 기업과 정부 기관에서 인기가 높습니다. AI 기기를 배포하면 기업이 'AI 업그레이드'를 진행 중임을 시각적으로 보여줄 수 있기 때문입니다. 그러나 실제 사용 결과는 이상적이지 않았습니다. 많은 구매자는 이러한 장치가 기대한 가치를 제공하지 못한다는 사실을 곧 알게 되었고, 이후 관련 제품의 판매가 급격히 감소했습니다.

올해 초 OpenClaw는 중국에서도 큰 열풍을 일으켰습니다. 이것은 무료 오픈 소스 자율 AI 에이전트입니다. 국내 기술 애호가들은 설치 및 사용을 "랍스터 키우기"라고 부릅니다. 기술 기업에서는 사용자가 OpenClaw를 설치하고 사용할 수 있도록 돕기 위해 많은 활동을 진행해 왔습니다. 지난 3월 베이징에서 열린 OpenClaw 페스티벌에서는 바이두가 참석자들이 볼 수 있도록 살아있는 랍스터 수조를 설치하기도 했습니다. 일부 지자체에서도 OpenClaw를 도입하는 스타트업에 재정적 지원을 약속하기도 했습니다.

그러나 추세는 곧 역전되었습니다. 일부 사용자들은 OpenClaw가 자세한 지시 없이 자율적으로 작업하기 위해서는 대량의 개인정보를 확보해야 한다는 점을 인지하고, 때로는 사용자가 승인하지 않은 조치를 스스로 취하기도 했습니다.

Xiaohongshu 사용자 'HotdogWang'은 처음에는 직원의 업무를 대체할 수 있는 '디지털 직원'을 얻기 위해 OpenClaw를 설치하는 추세를 따랐다고 말했습니다. 결국 그녀는 그것이 끊임없이 돈을 태우는 프로젝트이자 언제든지 터질 수 있는 시한폭탄이라는 것을 깨달았다. 일부 사용자는 AI 비서가 이메일을 삭제하고 심지어 신용 카드를 사용하여 허가 없이 구매했다고 보고했습니다. 또 다른 Douyin 사용자는 "모두가 설치하고 있었기 때문에"만 사용하려고 했지만 보안 문제로 인해 72시간 후에 제거했다고 말했습니다.

고용 및 개인 데이터 문제 외에도 일부 중국 사용자는 AI의 장기적인 위험에 대해 걱정하기 시작했습니다. 중국 기술 커뮤니티에서 AI 위험에 대한 공개 논의에는 특정 제한이 따르기 때문에 아직 미국처럼 기술 회사 경영진 사이에서 대규모 논의가 이루어진 적은 없습니다. 그러나 일반 사용자들은 소셜 미디어에서 AI가 통제를 벗어나는 것에 대한 우려를 표명했습니다.

한 Douyin 사용자는 미래에는 두 가지 가능성만 있다고 썼습니다. 인간이 멸종되거나 인간이 AI를 종료하는 것입니다.

또 다른 Xiaohongshu 사용자가 챗봇으로 인류의 미래에 대해 논의하고 있을 때 AI로부터 미래에는 'AI와의 통합' 또는 'AI에 의한 제거'라는 두 가지 선택만이 있을 수 있다는 말을 들었습니다. 그러다가 AI가 결국 인간을 훨씬 뛰어넘는 지능을 갖고, 자체 의식을 갖고, 독립적으로 진화할 수 있게 된다면 인간은 더 이상 이를 통제할 수 없게 될 것이라고 믿었습니다.

동시에 중국 정부는 인공지능 확산으로 인한 또 다른 현실적 압박에 직면해 있다. 미국과 비교할 때 중국의 AI 개발은 하향식 추진이 특징입니다. 정부는 AI 개발을 국가 전략으로 삼고 기술과 산업 확장을 촉진하기 위해 많은 돈을 투자하고 있으며, 기업과 투자자, 소비자는 정책에 따라 이러한 기술을 빠르게 채택하고 있습니다.

이 모델은 미국 모델과 다소 다릅니다. 미국에서 AI의 인기는 기업, 투자자, 소비자의 상향식 실험 결과에 더 가깝다. 정부와 사회는 의회, 법원, 규제 기관, 공개 토론을 통해 점차적으로 경계를 결정합니다. 중국 정부는 더 강력한 하향식 홍보 역량을 갖추고 있어 이론적으로는 사회 전반에 걸쳐 AI 확산을 더 빠르게 촉진할 수 있다.

그러나 고용 문제는 이 모델의 가장 큰 제한 요소 중 하나가 될 수 있습니다.

대규모 실업이 사회 불안을 더욱 촉발할 수 있기 때문에 중국 정부는 오랫동안 고용 안정을 매우 중요하게 여겨 왔습니다. 중국의 시장화 및 개방 초기 단계에서는 급속한 경제 성장과 민간 경제의 확장이 산업 변화로 인해 일자리를 잃은 노동자들을 흡수할 수 있었습니다. 그러나 이제 중국 경제성장률이 둔화되면서 고용시장 자체도 이미 압박을 받고 있으며, 청년실업 문제도 큰 관심을 받고 있다. AI가 수많은 수작업을 추가로 대체한다면 기존 고용 압력은 계속해서 확대될 수 있습니다.

외교협회(Council on Foreign Relations)의 칼 민즈너(Carl Minzner) 선임연구원은 “공산당 엘리트들이 기업적 이해관계와 결합해 인간 노동자를 로봇 노동계급으로 대체하는” 상황이 발생하면 불만을 품은 사람들이 대거 등장할 수 있기 때문에 일정한 정치적 위험이 있을 것이라고 믿고 있다.

최근 중국의 일부 정책과 사법 사례에서도 정부가 이러한 위험에 주의를 기울이고 있음을 알 수 있습니다. 올해 초, 중국 동부의 기술 허브인 항저우의 법원은 기술 근로자에게 유리한 판결을 내렸습니다. 해당 직원은 이전에도 AI로 교체됐다는 이유로 고용주와 분쟁을 겪은 적이 있다. 법원은 그의 해고가 불법이라며 더 많은 보상을 받아야 한다고 판단했다.

이번 지방법원 판결은 국내 사법 판례는 아니지만 그 정책적 신호는 주목할 만하다. 즉, 기업이 단순히 'AI 직원 교체'를 대규모 정리해고의 충분한 사유로 간주할 수 없다는 점이다.

베이징시 정부도 지난해 기업이 기술이 가져다주는 혜택을 누릴 때 그에 상응하는 사회적 책임도 져야 한다고 제안했습니다. 올해 3월 중국 관영 언론은 AI를 '직원 감축'과 직접적으로 동일시하는 기업이 단기적으로는 비용을 절감할 수 있지만 장기적으로는 인재 축적으로 형성된 핵심 경쟁력을 잃고 직원의 신뢰가 더욱 약화될 수 있다고 논평했다.

그러나 해고를 피하면서 기업에 AI 도입을 요구하는 것은 AI가 가져올 수 있는 경제적 이익 중 일부를 제한할 수도 있습니다. 조지 워싱턴 대학의 중국 AI 문제 전문가인 Jeffrey Ding은 중국 지도부가 경제적 필요와 정치적 필요 사이의 균형을 찾고 있다고 믿습니다. AI는 대규모의 광범위한 생산성 향상을 가져올 수 있는 잠재력을 가지고 있지만, 중국 공산당은 정치적 정당성과 정권 안정성도 매우 중요하게 생각합니다. AI 촉진이 대규모 고용 대체와 사회 구조적 변화를 동반해야 한다면, 이러한 모순은 점점 더 명백해질 것이며, 정부는 결국 AI 확산을 늦추어야 할 수도 있습니다.

따라서 중국의 AI 개발은 겉보기에 모순된 상황을 제시할 수 있습니다. 정부는 인공지능을 사용하여 생산성을 향상하고 경제 변혁을 촉진하며 글로벌 AI 경쟁에서 우위를 점하기를 희망합니다. 그러나 AI가 너무 빨리 발전하여 많은 일자리가 사라지면 정부가 피하고 싶은 사회적 압력이 생길 수도 있습니다.

이것은 중국의 AI 개발과 미국의 AI 경쟁 사이에서 쉽게 간과되는 요소이기도 합니다. 미국 기업이 안전, 고용, 사회적 영향 등을 이유로 AI 연구개발을 적극적으로 늦춘다면 중국 정부는 이를 추격에 속도를 내는 기회로 볼 수도 있다. 그러나 동시에 중국은 자국의 경제 및 고용 환경도 고려해야 하며, 일반 근로자에게 AI를 신속하고 의무적으로 보급하는 것이 과도한 사회적 위험을 가져올지 여부도 판단해야 합니다.

가장 직접적인 영향을 받는 사람들을 위해 이 거시적 정책 게임은 결국 그들의 직업 선택에 구현될 것입니다.

Xu Peng은 이제 새 직업을 찾아 양궁과 승마를 가르치기 시작했습니다. 이러한 실력은 그가 영화와 드라마에 출연하면서 쌓인 것이다. 하지만 그는 배우로서의 경력을 완전히 포기한 것이 아니라 직접 단편극을 제작하고 부분적으로 AI를 활용해 제작을 완성할 계획이다.

그러나 그는 화면 속 배우가 AI가 생성한 캐릭터가 아닌 실제 사람이어야 한다고 주장합니다. 그는 AI가 인간 배우를 완전히 대체할 수는 없을 것이라고 믿습니다. 연기계에서 계속 활동하고 싶은 쉬펭에게는 이것이 당분간 그가 가질 수 있는 희망일지도 모른다.