요약:
유럽 우주국(ESA)의 목성 얼음 위성 탐사선 JUICE는 9월 28일에 지구의 중력을 이용해 궤도를 목성으로 조정하여 지구 근접 비행을 완료했습니다. 탐사선이 최근 인도양 위를 지나갔을 때, 그 탐사선은 표면으로부터 약 8,640km 떨어져 있었습니다. ESA는 지구 대기권의 가장 바깥쪽 가장자리를 통과했지만 공기역학적 감속을 위해 밀도가 높은 대기권에는 진입하지 않았다고 밝혔습니다.
이 중력 부스트로 인해 JUICE의 비행 방향이 원래 궤도에 비해 약 20도 바뀌었고 속도는 초당 3.5km 증가했습니다. 임무 팀은 비행 전에 6개의 궤도 수정 창을 예약했으며 마지막으로 탐사선을 이상적인 궤도로 보내기 위해 단 한 번의 작은 수정만 수행했습니다. ESA는 정밀한 항법으로 인해 이 비행에 필요한 추진제 소비도 줄어들어 목성의 궤도와 위성 관측 임무에 더 많은 연료가 남아 있다고 말했습니다.
비행의 가장 가까운 지점은 9월 28일 중앙 유럽 일광 절약 시간 기준 13시 45분(UTC 11시 45분)에 발생했습니다. JUICE는 지구 근처를 지나가는 지구와 달, 마다가스카르의 모습을 촬영했고, 과학용 카메라인 JANUS를 비롯한 장비들이 지구와 달을 관찰할 수 있도록 했다. 관련 이미지와 스펙트럼 데이터는 여전히 지구로 다시 전송되어 연구팀에 의해 분석되고 있습니다.
지구에 대한 이러한 접근 방식은 탐사선이 장비를 보정하고 우주 환경에서 작동 상태를 테스트할 수 있는 기회이기도 합니다. JUICE는 저공 비행 전후 며칠 동안 지구의 자기 꼬리를 통과하여 지구에서 멀리 떨어진 자기장과 하전 입자를 측정했습니다. 이러한 데이터는 태양풍 활동이 지구의 자기권과 극지방에 어떻게 영향을 미치는지 연구하는 데 도움이 되기 위해 유럽과 중국 간의 협력인 SMILE 임무의 관측과 결합될 것으로 예상됩니다. 탐사선은 지구의 그림자를 통과할 때만 배터리 전원에 의존할 수 있기 때문에 연구팀은 과학적 가치와 작동 조건을 바탕으로 기기 작업을 마련했습니다.
JUICE는 2023년 4월에 발사될 예정입니다. 목성까지 8년간의 여행 동안 연료를 절약하기 위해 달, 지구, 금성의 중력을 이용해 속도와 방향을 여러 번 조정해야 합니다. 2029년 1월에 다시 지구 옆을 마지막으로 비행할 예정이며, 2031년 7월 목성에 도착할 예정이다. 이후 목성, 가니메데, 칼리스토, 유로파 관측을 실시하고 35차례의 위성 저공비행을 실시해 최종적으로 가니메데 궤도에 진입할 계획이다. 이번 임무는 이 얼음 달의 지질학과 해양 환경, 그리고 과거나 현재의 생명체를 지탱할 수 있는 조건이 있는지를 연구하기 위해 고안되었습니다. 생명을 찾는 직접적인 확인 임무는 아니다.
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