요약:
상상해 보세요. 비행기로 목적지에 도착할 때마다 항공사는 비행기를 버리고 새 비행기를 가져와야 합니다. 아니면 자동차가 폐기되기 전에 한 번만 주행할 수 있습니다. SpaceX CEO Elon Musk는 2025년 X Takeover 이벤트에서 청중에게 로켓 발사가 이랬었다고 말했습니다.
"어디로 운전할 때마다 차를 버리면 '이 차는 너무 엉뚱하다. 한 번 운전하고 버려야지. 그런데 로켓이 원래 이렇게 작동했구나'라는 생각이 들 것이다." 머스크는 청중에게 말했다.
그러나 그것은 과거 모델이다. Blue Origin, SpaceX 및 점점 더 많은 신흥 로켓 회사가 재사용 가능한 우주 발사 시스템을 개발하고 있으며, 이는 우주 임무의 비용 구조와 지속 가능성을 근본적으로 변화시킬 것으로 예상됩니다.
미국 행성 협회의 우주 정책 이사인 케이시 드레이어(Casey Dreier)는 인터뷰에서 다음과 같이 말했습니다. "상대적으로 말하면 발사 시 가장 저렴한 부분은 실제로 연료입니다. 따라서 재사용, 특히 소량의 유지 관리만 필요한 신속한 재사용은 궤도 발사 비용을 크게 줄이고 우주로 보내는 총 탑재량을 늘릴 수 있습니다. 이는 SpaceX가 홍보하기 위해 열심히 노력해 온 방향이기도 합니다."
SpaceX의 스타쉽은 인류 역사상 최초의 완전 재사용 가능한 로켓 및 우주선이 될 것으로 예상됩니다. 그러나 이 목표를 달성하려면 SpaceX는 세계에서 가장 크고 가장 강력한 로켓의 2단계 로켓 본체가 발사 장소로 돌아와 발사 타워의 거대한 기계식 "젓가락"에 의해 포착될 수 있음을 증명해야 합니다.
Dreier는 "이것은 거대한 로켓입니다. 이를 성공적으로 포착할 수 있다는 것은 재사용과 신속한 재사용이라는 목표를 달성하기 위한 주요 검증이자 핵심 단계입니다. 어떤 의미에서 이는 모든 후속 계획의 기초입니다. 그들은 며칠 내에, 바람직하게는 하루 내에 재발사 준비를 완료해야 하며, 이를 위해서는 로켓을 포착하고 회수해야 합니다."
기상 및 로켓 상태가 허락한다면 SpaceX는 동부 표준시 기준 금요일 오후 5시 45분에 텍사스주 카메론 카운티의 스타 베이스에서 스타쉽의 15차 시험 비행을 실시하여 처음으로 이 이정표를 완료할 계획입니다. 실행 기간은 75분입니다. 시간이 초과되면 출시가 취소됩니다.
"매우 복잡하고 값비싼 장치를 제작하고 사용 후 버립니다. 그렇다면 이를 재사용하고 여러 번 출시할 수 있는 방법을 찾는 것은 어떨까요?" Austin Spiegel은 한때 SpaceX 엔지니어로 근무했으며 현재 로켓 제조업체에 테스트 데이터 수집 및 분석 서비스를 제공하는 회사인 Sift의 CEO입니다.
머스크는 종종 "로켓은 어렵다"는 유명한 말을 합니다. 그리고 슈피겔은 머스크가 로켓 재사용을 달성하기 더 어려운 이유를 설명하는 또 다른 문장도 있다고 말했습니다.
“허리케인에 이쑤시개를 떨어뜨리려는 것과 같습니다.”라고 Spiegel은 말했습니다.
이 임무의 과정은 일반적으로 이전 우주선 시험 비행의 과정과 동일합니다. 407피트 높이의 슈퍼 헤비 부스터와 우주선 우주선 조립체가 발사대에서 이륙했습니다. 약 6분 뒤 1단 부스터가 발사장으로 복귀해 발사대의 로봇팔에 포획을 시도했다. SpaceX는 이전에 이전 세대 부스터를 사용하여 세 번의 캡처를 완료했지만 최신 버전의 부스터를 사용한 첫 번째 캡처 시도입니다.
Starship은 SpaceX의 궤도 통신 네트워크 용량을 확장하기 위해 26개의 V3 버전 Starlink 위성을 출시할 예정입니다.
비행에는 22시간 이상이 소요됩니다. 우주선은 지구를 약 14바퀴 돌며, SpaceX는 비행 내내 로켓 본체의 상태를 모니터링합니다. 회사는 이 비행 프로필 세트가 오작동이 발생할 경우 사전에 바다 위로 궤도를 이탈할 수 있는 여러 기회를 보유한다고 말했습니다.
모든 것이 순조롭게 진행되고 로켓 본체가 정상 상태라면 토요일 오후 4시 15분(동부 표준시)쯤 하이라이트 무대가 펼쳐질 예정이다. 우주선은 궤도 이탈 제동을 마친 후 발사대로 돌아가고, 스페이스X는 발사대의 기계식 '젓가락'을 사용해 우주선의 상부 무대를 처음으로 포착하려고 시도한다. 두 단계가 모두 성공적으로 포착되면 스타쉽은 역사상 최초로 완전히 복구된 궤도 단계 로켓이 될 것입니다.
그러나 15번째 시험비행이 성공한다고 해서 우주발사가 민간항공 비행만큼 정상적으로 이뤄지는 것은 아니다.
Dreier는 우주선의 신속한 재사용을 달성하는 데 가장 큰 병목 현상이 우주선이 대기권에 재진입할 때 연소되는 것을 방지하는 단열 타일인 열 보호층이라고 믿습니다.
"이렇게 거대한 우주선이 지구로 돌아오려면 엄청난 양의 열을 발산해야 합니다. 우주선은 단열 타일로 덮여 있습니다. 다시 발사할 준비를 하기 위해 타일을 하나씩 검사하는 데 수개월을 소비하는 대신 타일에 균열이 있는지 빠르게 확인하고 신속하게 수리할 수 있어야 합니다."
머스크는 또한 신속한 재사용을 지원하는 열 보호 시스템을 개발하는 것은 엄청난 엔지니어링 문제이며 이전에는 누구도 해본 적이 없다는 점을 인정했습니다.
Dreier는 다음과 같이 말했습니다. "내 의견은 특히 이런 종류의 엔지니어링 문제에 있어서 SpaceX에 쉽게 맞서지 말라는 것입니다. 어떤 회사라도 그것을 할 수 있다면 그것은 틀림없이 그렇게 될 것입니다."
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