요약:
덴마크 과학자들은 거의 100년 동안 침몰한 독일 잠수함이 여전히 주변 해역에 TNT와 같은 폭발물을 방출하고 있다는 사실을 발견했습니다. 오염물질은 침몰한 선박에 서식하는 바닷물, 해저 퇴적물, 불가사리, 홍합 등으로 유입됐다. 연구원들은 난파선이 더욱 부식될수록 광산에 묻힌 폭발물이 더 많이 노출될 수 있고, 오염 위험도 더욱 커질 수 있다고 경고합니다.
1917년 4월, 독일 잠수함 UC-30은 덴마크의 로모 섬 근처 북해에서 수중 항해를 했습니다. 이 잠수함은 원래 아일랜드로 임무를 수행 중이었으나 엔진 고장으로 인해 강제로 독일로 돌아가게 되었습니다. 4월 19일, UC-30은 영국 기뢰에 충돌하여 침몰하여 탑승한 승무원 27명 전원이 사망했습니다. 당시 잠수함에는 지뢰 18개와 어뢰 6개가 장착되어 있었습니다.
잠수함은 2016년 덴마크 다이버 게이트 노먼 안데르센(Gate Norman Andersen)에 의해 발견될 때까지 거의 100년 동안 해저에 휴면 상태로 있었습니다. 이후 UC-30은 오르후스 대학 지구과학과 교수인 카트리나 율 안드레센(Katrina Yule Andresen)이 참여한 대규모 연구 프로젝트 '북해 난파선(North Sea Shipwrecks)'의 조사 현장 중 하나가 되었습니다.
민간 잠수부는 침몰 지역에 들어갈 수 없기 때문에 안드레센 팀은 덴마크 해군 잠수부의 도움을 받아 침몰한 배 주변의 바닷물과 해저 퇴적물 샘플은 물론 침몰한 배에 직접 서식하는 불가사리와 홍합 샘플도 수집했습니다. 다이버들은 또한 광산 노출과 난파선의 부식을 평가하기 위해 비디오와 사진을 찍었습니다.
샘플 분석 결과 UC-30 내부에 남아 있는 폭발물이 침몰한 선박 주변의 해양 환경을 오염시키고 있는 것으로 나타났습니다. Andreasen은 연구자들이 야생 동물, 해저 퇴적물 및 수역에서 TNT의 흔적을 발견했으며 오염이 분명히 발생했다고 말했습니다. 오염의 영향이 얼마나 심각한지, 잔해에서 얼마나 멀리 퍼질지는 불분명합니다.
연구자들은 침몰한 선박이 현재로서는 상대적으로 국지적인 오염원일 가능성이 높다고 보고 있지만, 선체가 계속 손상되고 광산 내부의 폭발물이 더 많이 노출됨에 따라 오염 상황은 더욱 악화될 수 있습니다.
제1차 세계대전 당시 북해는 독일과 영국 모두에게 전략적으로 중요한 곳이었습니다. 북해를 통제한다는 것은 양국 간의 물품 흐름을 제한할 수 있고, 심지어 물품을 차단하여 반대국이 항복하도록 강요할 수도 있다는 것을 의미합니다. 전쟁 초기, 함대 규모가 작은 독일은 잠수함을 이용해 영국 선박에 접근해 침몰시키려고 했습니다.
독일과 영국도 적군 선박이 공격할 것이라는 희망으로 북해에 수천 개의 기뢰를 매설했습니다. 제1차 세계대전 당시 북해에는 약 19만 개의 지뢰가 배치된 것으로 추정된다.
역사상 가장 큰 해전 중 하나인 유틀란트 해전 역시 제1차 세계 대전 당시 유틀란트 반도 북부 한스터홀름 인근 북해에서 벌어졌습니다. 이 전투에서 독일 해군과 영국 해군이 충돌하여 25척 이상의 선박이 침몰하고 거의 10,000명의 선원이 목숨을 잃었습니다. 오늘날 전쟁 및 관련 활동과 관련된 수많은 난파선이 해저에 남아 있습니다.
UC-30은 덴마크 해역에서 오염을 일으켰을 수 있는 유일한 역사적 난파선이 아닙니다. 2024년에 Andresen은 덴마크 환경 보호국에 보고서를 작성하여 덴마크 해역의 난파선 지도를 작성하고, 그것이 초래할 수 있는 환경 위험을 평가하고, 오염을 예방하거나 줄이는 방법을 연구했습니다.
보고서에 따르면 덴마크 해역에는 10,127척의 난파선이 있으며 그 중 약 15%가 두 차례의 세계 대전 이전, 도중, 이후, 즉 1910년에서 1920년 사이, 1940년에서 1945년 사이에 침몰했습니다. 이는 상당한 금액이라고 Andresen은 말했습니다.
덴마크 환경 보호국은 덴마크가 EU의 물 기본 지침 요구 사항을 어떻게 충족하는지 평가하기 위해 연구를 의뢰했습니다. Andreasen은 이번 연구 결과에 따르면 앞으로 이러한 난파선으로 인한 오염을 처리하기 위해 보다 구체적인 조치가 필요할 수 있음을 시사한다고 말했습니다. 그녀는 덴마크 환경보호국이 2024년 보고서 발표 이후 관련 작업을 더욱 진전시켰는지 여부는 불분명하지만 연구 결과에 따르면 침몰한 선박이 실제로 지역 해양 환경을 오염시키는 원인이라는 것이 입증됐다고 말했습니다.
독일은 제2차 세계대전 중 발트해에 남겨진 일부 침몰한 선박과 탄약을 회수하는 데 막대한 투자를 해왔습니다. 전쟁이 끝난 후 연합군은 무기가 잘못된 사람의 손에 들어가는 것을 방지하기 위해 많은 양의 탄약을 바다에 버렸습니다. 오늘날 이러한 버려진 군수품은 침몰한 선박 내부에 남아 있는 군수품과 마찬가지로 해양 환경을 오염시키고 있습니다.
안드레센은 이러한 문제를 다루는 데 있어서 독일이 이미 덴마크보다 앞서 있다고 말했습니다. 독일은 침몰한 선박에서 폭발물을 제거해 해독하는 경우도 있지만 이 과정에는 비용이 매우 많이 든다.
그러나 침몰한 선박에서 폭발물을 제거하는 데 반드시 위험이 없는 것은 아닙니다. 어떤 경우에는 수중에서 직접 폭탄을 터뜨려 오염을 확산시키거나 심지어 환경 문제를 악화시킬 수도 있습니다. 정확한 영향은 난파선과 무기가 위치한 지역에 따라 달라지며, 해류와 해저 지형이 모두 중요한 역할을 합니다. 어떤 경우에는 폭발이 그대로 방치되는 것보다 더 큰 해를 끼칠 수 있습니다.
Andresen은 현재 유럽연합(EU)이 자금을 지원하는 REMARCO 프로젝트를 통해 국제 연구자들과 협력하여 역사적인 난파선과 그 안의 군수품을 제거하는 방법을 모색하고 있습니다. 연구팀은 환경에 최소한의 영향을 미치는 해결책을 찾기를 희망하지만 문제를 쉽게 해결할 수는 없다고 지적합니다.
이 프로젝트의 일부 연구자들은 해저를 기어가며 위험한 군수품을 찾을 수 있는 로봇을 개발하고 있으며, 이를 통해 개별 난파선 현장을 보다 정확하게 모니터링할 수 있습니다. 경우에 따라 이러한 로봇은 물체를 잡아서 바다에서 낚시하여 무해하게 처리할 수도 있는데, 이는 미래에 가능한 솔루션 중 하나가 될 수 있습니다.
그러나 모든 난파선에 즉각적인 개입이 필요한 것은 아닙니다. 일부 난파선은 해저 퇴적물에 완전히 또는 부분적으로 묻혀 있으며, 모래로 덮으면 오염 물질이 주변 바다로 유입될 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 연구원들은 환경에 가장 큰 위협을 가하는 잔해를 식별한 다음 해당 군수품을 제거해야 하는지 여부를 결정하는 것이 핵심이라고 믿습니다.
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