요약:
올해 7월부터 8월까지 미국 정부는 국가 안보를 이유로 외국산 첨단 로봇 시스템을 더욱 제한하고 수입 드론과 그 부품에 높은 관세를 부과했습니다. 드론 관세는 9월부터 시행되며, 일부 부품에 대한 관세는 2027년 시행될 예정이다.
이러한 조치는 주요 전략 산업에서 외국 기술을 제한하려는 미국의 대규모 캠페인의 일환입니다. 미국 연방통신위원회(FCC)는 2021년부터 '커버리지 목록'을 마련해 처음에는 화웨이, ZTE, 하이크비전 등 기업의 통신·감시 장비를 대상으로 한 뒤 점차 외산 드론까지 확대했으며 최근에는 첨단 로봇 장비도 포함하고 있다.
미국이 규제를 강화함에 따라 중국 기업은 드론과 인간형 로봇 분야에서 확실한 우위를 점했습니다. 완전한 공급망, 대규모 생산 및 저렴한 비용으로 인해 중국 제조업체는 종종 가격면에서 미국 및 유럽 경쟁 업체를 따라잡기가 어렵습니다. 이는 또한 더 광범위한 질문을 제기합니다. 중국 드론과 휴머노이드 로봇이 미국 시장에서 점점 더 배제된다면 경쟁은 어디로 갈 것인가?
업계 관계자들은 제한 조치가 미국 시장의 일부를 보호할 수는 있지만 글로벌 제조 규모와 비용 측면에서 중국이 갖고 있는 이점을 직접적으로 바꾸기는 어려울 것이라고 믿고 있습니다. 미래의 결과는 미국과 중국 간의 두 시스템이 완전히 분리되는 것이 아니라 글로벌 로봇 산업이 더욱 지역화되는 것일 수 있습니다. 중국 기업은 다른 시장으로 확장할 것이며 미국과 동맹국은 더 높은 안전 기준이 필요한 분야에서 더 많이 경쟁하게 될 것입니다.
현재 중국과 미국의 로봇 산업은 여전히 상호 연관되어 있지만 양측의 장점은 서로 다릅니다. 투자기관 TDK 벤처스의 투자이사 안쿠르 삭세나(Ankur Saxena)는 로봇 산업은 반도체처럼 개별적으로 제어할 수 있는 핵심 기술에 의존하지 않는다고 말했다. 미국은 최첨단 인공 지능, 소프트웨어 및 반도체 혁신을 주도하고 있으며, 중국은 제조 규모, 공급망 깊이 및 비용 통제 분야에서 우위를 점하고 있습니다.
시장 데이터는 이러한 격차를 더욱 잘 보여줍니다. 리서치 회사인 카운터포인트(Counterpoint)의 보고서에 따르면 올해 상반기 휴머노이드 로봇의 전 세계 출하량이 약 22,000대에 달했으며 그 중 대부분이 중국 제조업체에서 나온 것으로 나타났습니다. 출하량 기준으로 보면 애지봇(Agibot), 유슈테크놀로지(Yushu Technology), 갈봇(Galbot), 유비텍(UBTECH), 레주로봇(Leju Robots) 등 세계 5대 휴머노이드 로봇 기업이 모두 중국산으로 상반기 전 세계 출하량의 86%를 차지했다.
규모의 이점은 지속적인 누적 효과를 창출할 수도 있습니다. 가격이 낮아지면 더 많은 로봇이 실제로 사용될 수 있으며, 이를 통해 기업이 제품과 기술을 개선하는 데 도움이 되는 대량의 실제 장면 데이터가 생성됩니다. 생산량이 증가하면 비용이 더욱 희석되어 "생산 증가 - 가격 하락 - 적용 증가"라는 순환이 형성됩니다.
중국 기업들도 자체 연구 범위를 확대하고 성숙한 제조 시스템을 활용해 비용을 절감하고 있다. 예를 들어 Yushu Technology는 더 많은 내부 구성 요소를 개발하고 있습니다. Xiaopeng과 같은 자동차 회사는 칩, 차량 제조 및 자율 주행 분야에서 축적된 경험을 바탕으로 로봇 산업에 진출할 수 있습니다. 분석가들은 제조 능력과 공급망 통합에 있어 중국 기업의 이점을 통해 대부분의 미국 경쟁업체가 따라잡기 힘든 속도로 휴머노이드 로봇의 가격을 낮출 수 있다고 지적합니다.
미국의 시장 장벽이 높아지면서 중국 기업이 해외로 더 많은 관심을 돌릴 수도 있습니다. 중국은 거대한 현지 시장을 갖고 있다. 동시에 유럽, 동남아시아, 라틴 아메리카 및 중동 지역에서도 인력 부족이 발생하고 있으며 상대적으로 저렴한 자동화 장비에 대한 수요가 높습니다.
업계에서는 중국 휴머노이드 로봇 기업이 신에너지 자동차 기업의 발전 경로를 따를 것으로 예상한다. 먼저 국내 생산 능력과 응용 분야를 확대한 뒤 해외 시장에 진출하고 최종적으로 현지 생산 역량을 구축하는 것이다. 인구 고령화, 노동력 감소, 제조업 인력 부족 등을 겪고 있는 국가는 휴머노이드 로봇이 조기 도입되는 시장이 될 수도 있다.
드론 산업도 이미 비슷한 추세를 보이고 있다. 미국 드론 제조업체인 헤븐 에어로테크(Heven AeroTech)의 벤지온 레빈슨(Benzion Levinson) CEO는 글로벌 드론 시장이 점차 두 개의 생태계로 나누어지고 있다고 믿는다. 하나는 미국에서 제작된 시스템을 기반으로 하고 미국 국방수권법의 요구 사항을 충족하는 것이고, 다른 하나는 중국 기업이 지배하며 저비용과 대량 생산을 강조하는 것이다.
저가 소비자용 드론 시장에서 서구 기업이 가격만으로 중국 제조사를 이기기는 어렵다. 따라서 미국과 동맹국은 국방 및 중요 인프라와 같이 보안 요구 사항이 더 높은 분야에서 사용할 수 있는 장거리 자율 시스템을 개발하는 데 집중할 수 있습니다. 미래 경쟁의 초점은 완전한 드론에서 에너지 시스템과 임무 부하, 특히 배터리 기술로 바뀔 수도 있습니다. 드론 성능이 향상됨에 따라 배터리 수명과 전원 공급 능력이 더욱 중요한 경쟁 요소가 될 것입니다.
미국의 휴머노이드 로봇 회사인 Agility Robotics는 지난 7월 미국 연방통신위원회의 결정을 환영하며, 외국 첨단 로봇이 미국 시장에 본격 진출하기 전에 잠재적인 안전 위험을 처리하는 데 도움이 될 것이라고 믿었습니다. 회사는 자사의 휴머노이드 로봇 디지트(Digit)가 미국에서 설계 및 조립되었음을 강조하면서도 로봇 개발에 필요한 도구와 기술에 대한 지속적인 접근을 촉구했습니다.
그러나 미국이 중국 공급망에 대한 의존도를 줄이려면 반드시 완전히 폐쇄적인 현지 공급망을 구축하는 것이 아니라 여러 동맹국으로 구성된 다각화된 공급 시스템을 구축하는 것이 대안일 가능성이 높습니다. 일본은 산업용 로봇과 정밀제조 분야에서 수십 년의 경험을 갖고 있고, 한국은 전자, 자동차, 배터리 분야에서 뛰어난 강점을 갖고 있으며, 대만은 반도체 산업에서 중요한 위치를 차지하고 있다.
이러한 경제는 저가의 중국 로봇과 고가의 미국 제품 사이의 중간 세력이 될 수 있습니다. 한국의 현대자동차가 보스턴 다이내믹스를 소유하고 있고, 일본의 도요타도 로봇공학 분야에 계속 투자하고 있습니다. 두 회사 모두 자동차 제조, 자동화, 자율시스템 분야에서 축적한 기술을 활용해 휴머노이드 로봇을 개발하고 있다.
캘리포니아 농업 기술 회사인 Beagle Technology의 Yang Fang 대표는 로봇 산업이 앞으로 더욱 지역화될 수 있다고 말했습니다. 회사는 현지 인력의 요구, 작업 환경 및 고객 특성을 기반으로 장비를 설계합니다. 중국 기업은 중국과 주변 시장에 적합한 제품 개발에 집중하는 반면, 미국 기업은 북미의 다양한 산업에 대한 연구 개발을 수행할 가능성이 높습니다.
따라서 미국의 제한 조치가 반드시 두 개의 고립된 로봇 산업을 탄생시키는 것은 아니지만 여러 지역 시장의 형성을 가속화할 수 있습니다. 중국 기업은 세계 여러 지역에서 경쟁하기 위해 비용과 규모에 의존하고 있고, 미국과 동맹국은 보안 요구 사항이 높은 시장에서 우위를 강화하고 있으며, 일본, 한국, 대만의 제조업체는 둘 사이에서 자체 개발 공간을 찾으려고 노력하고 있습니다.
댓글