요약:
NASA는 허블 우주 망원경의 궤도를 올릴 수 있는지, 궤도 내 유지 보수를 수행할 수 있는지 또는 임무 종료 시 안전한 폐기를 준비할 수 있는지 평가하기 위해 상업용 항공우주 회사로부터 제안을 찾고 있습니다. 소속사는 10월 29일 정보요청을 했고, 답변 기한은 11월 30일 오후 3시까지다. 동부 표준시; NASA는 늦어도 2032년까지는 해당 임무가 완료되기를 바라고 있으며, 망원경이 손상되지 않아야 합니다.
허블에는 자체 추진 시스템이 없습니다. 오랫동안 얇은 대기의 저항에 영향을 받아 궤도 고도가 점차 감소했습니다. NASA는 2026년 7월 수명 분석을 기반으로 허블이 2032년 9월 이전에 대기권에 재진입할 확률을 10%로 추정하고 있으며, 2033년 12월에는 50%로 증가합니다. 아무런 조치도 취하지 않으면 결국 통제할 수 없는 방식으로 대기권으로 다시 유입될 것입니다. NASA는 기업들이 현재와 가까운 미래에 허블을 포착하여 이를 최소 600km의 궤도로 올릴 수 있는지 알고 싶어합니다. NASA는 또한 망원경의 성능을 향상시키고, 서비스 수명을 연장하거나, 재진입을 제어하는 솔루션을 찾고 있습니다.
허블의 현재 궤도 고도는 약 470km입니다. 마지막으로 궤도에 올려진 것은 2002년 우주 왕복선 컬럼비아호의 유지 보수 임무 중 고도 약 583km에서였습니다. 2009년 마지막 우주 왕복선 유지 보수 임무 중에 다시 제기되지 않았습니다. 보도에 따르면 허블이 약 600km까지 올라가면 최소 25년 동안 궤도에 머물 수 있다고 한다.
이 권유는 공식적인 입찰이 아니며 조달 업무에 대한 NASA의 약속을 나타내지도 않습니다. 현재 이 기관은 허블의 궤도 상승이나 유지 관리 작업에 자금을 할당하지 않았습니다. 향후 프로젝트가 시작되면 계약자는 자체 발사체, 서비스 우주선, 임무 운영 및 해당하는 경우 승무원을 제공해야 할 것으로 예상됩니다. NASA는 진행 여부를 결정하기 전에 이를 사용하여 잠재적인 참여 기업, 실현 가능한 기술 경로, 위험 및 비용을 이해하기를 희망합니다.
NASA는 이르면 2022년 초에 허블의 궤도 상승 아이디어에 대해 협의했으며 Astroscale과 Momentus가 제안한 로봇 궤도 상승 아이디어를 포함해 8개의 응답을 받았습니다. 상업 우주 비행사 Jared Isaacman은 또한 SpaceX 유인 Dragon 우주선이 유지 보수 및 궤도 상승을 수행할 것을 제안했습니다. 엔지니어들은 또한 우주선을 구조 캡슐에 연결하고 망원경의 포인팅 능력을 향상시키기 위해 자이로스코프를 보완하는 방법을 연구했습니다. NASA는 2024년 궤도 상승에 대한 연구를 계속하겠다고 밝힌 바 있지만, 당시 관련 계획은 아직 예비 구상 단계에 불과한 것으로 여겨졌다. 이제 Isaacman은 NASA 관리자로 재직했기 때문에 새로운 자문이 로봇 서비스 회사의 관심을 끌 것으로 예상된다고 말했습니다. SpaceX는 2030년 이전에 Dragon 우주선을 퇴역시킬 계획이므로 유인 유지 관리 계획을 구현하기가 더욱 어려워집니다.
최근 상업용 위성 유지 관리 기능이 개발되었습니다. NASA는 지난해 스위프트 천문대의 궤도 상승 임무를 단기간에 수행하기 위해 스타트업 카탈리스트 스페이스(Katalyst Space)와 계약을 체결했다. 회사는 예정대로 구조위성을 발사해 약 10㎞ 떨어진 스위프트에 접근했다. 그러나 지상팀은 구조대의 전력 및 자세제어 시스템에 문제가 있어 접근하지 않기로 결정했다. Swift 임무가 캡처를 완료하지는 않았지만 궤도 서비스에 반드시 수십억 달러의 비용이 들지는 않음을 보여줍니다. 그러나 허블은 더 가치 있고 임무 위험은 더 복잡하므로 NASA는 잠재적인 계약자에게 더 많은 시간과 자원을 제공하기를 희망합니다.
허블의 수명을 연장하는 것은 다른 우주 망원경이 대체할 수 없는 관측 능력과도 관련이 있습니다. 허블은 가시광선과 자외선 관측에 능숙합니다. 제임스 웹 우주 망원경과 곧 출시될 로마 우주 망원경은 주로 적외선 대역을 관찰하므로 허블을 완전히 대체할 수는 없습니다. NASA의 차세대 '거주 가능한 세계 관측소(Habitable World Observatory)'는 2040년대까지는 사용되지 않을 것으로 예상됩니다.
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