요약:
AI와 데이터 센터는 완전히 첨단 기술인 것 같습니다. 그러나 미국에서는 '역류'가 있는 것 같다. 예를 들어, 올해 캘리포니아 주 로스앤젤레스 카운티의 몬터레이 파크 시는 원래 최대 전력 소비량이 약 50메가와트에 달하는 초대형 데이터 센터를 건설할 계획이었습니다. 그러나 이 '첨단기술 프로젝트'는 지역 주민들에 의해 저지됐다. 더욱이 지역 유권자들의 지지율은 88.34%로 몬트레이파크를 “시민 투표에 의한 데이터센터 건설을 금지한 미국 최초의 도시”로 만들었다.
몬트레이 파크 시
우리는 지금 데이터 센터를 구축하지 않을 뿐만 아니라 앞으로도 데이터 센터를 구축하지 않을 것입니다.
AI 시대가 빠르게 발전하는 가운데, 세계 AI 패권을 자처하는 나라에서 사람들은 왜 데이터센터에 이토록 혐오감을 느끼는 걸까?
오늘날의 국제 환경에서는 대규모의 저비용 컴퓨팅 성능 클러스터를 보유한 사람이 누구나 다음 단계의 기술 배당금을 받을 수 있는 티켓을 가지고 있습니다.
구체적인 도시를 살펴보면, AI 시대에 데이터센터는 가장 중요한 인프라 중 하나이다.
도시가 대규모 데이터 센터를 구축하면 칩부터 전력망, AI 애플리케이션에 이르기까지 전체 산업 체인을 구동할 수 있습니다.
따라서 데이터 센터의 배치는 지역 경제와 관련될 뿐만 아니라 국가의 기술 주권과 에너지 전략 역량을 반영합니다.
따라서 많은 지역에서는 데이터센터 건설을 도시 건설의 중요한 지표로 여기고 있습니다.
그러나 미국에서는 일반 사람들이 데이터 센터에 대해 전반적으로 거부감을 갖고 있으며, 몬트레이 파크도 결코 고립된 사례가 아닙니다.
심지어 가장 강렬한 것은 아닙니다.
예를 들어, 미주리주 페스투스 시에서는 60억 달러 규모의 데이터 센터 프로젝트가 유권자의 저항으로 인해 결실을 맺지 못했습니다. 이 기간 동안 해당 사업을 지지했던 국회의원 4명이 직접 해임됐다.
버지니아주 프린스윌리암카운티에는 블랙스톤그룹이 당초 1000억 규모 데이터센터 캠퍼스를 건립할 계획이었으나 지역주민과 시민단체의 3년간 소송으로 연기됐다.
이러한 극단적인 사례 뒤에는 미국 국민 사이에 널리 퍼져 있는 반대가 데이터에 담겨 있습니다.
2026년 5월 갤럽이 발표한 여론 조사 자료에 따르면 미국인의 71%가 지역 AI 데이터 센터 건설에 반대했으며, 그 중 48%가 '강력하게 반대'했습니다.
비교하자면 항상 논란이 되었던 원전조차 반대율이 53%에 불과했습니다.
즉, 많은 미국인의 눈에는 AI 데이터센터가 이미 원자로보다 더 불쾌한 존재라는 것입니다.
올해 첫 3개월 동안 미국에서 총 투자 가치가 약 1,300억 달러에 달하는 최소 75개 데이터 센터 프로젝트가 중단, 지연 또는 취소되었습니다.
여름에는 불과 한 달여 만에 미국 3개 주에서 차례로 빨간불이 켜지며 강도가 높아졌습니다.
7월 14일, 뉴욕주는 50MW가 넘는 대규모 데이터 센터에 대한 환경 승인 발급을 1년 동안 중단했습니다.
8월 3일 텍사스는 그리드 연결 과정에서 새로운 데이터 센터의 발전을 동결시켜 출시 여부를 결정하기 전에 각 프로젝트의 실제 컨트롤러, 자금 출처, 전기 및 물 사용 계획에 대한 감사를 요구했습니다.
8월 18일, 펜실베니아에서는 데이터 센터 개발자에게 자체적으로 전기를 제공하고 전기 요금을 지불하며 지역 사회의 동의를 얻도록 요구했습니다. 요건 중 하나라도 충족되지 않으면 허가를 받을 수 없습니다.
원래 첨단 기술의 기반 인프라였던 데이터센터는 하루아침에 재앙과 질병이 된 듯 모두에게 패했다.
인공지능 데이터센터 건설에 반대하는 미국인들의 시위
미국 거주자들이 데이터 센터를 보이콧하는 이유는 무엇인가요?
그렇게 대규모 시위를 벌이는 목적은 무엇인가요?
실제로 이것은 매우 "장작, 쌀, 기름, 소금"입니다.
첫째, 전기입니다.
데이터 센터는 '전력 호랑이'이며 지역 전력 수요를 직접적으로 증가시킬 것입니다.
따라서 이러한 데이터 센터가 인수되면 지역 전력망 회사는 변전소를 업그레이드하고 새로운 회선을 설치해야 합니다.
시장 지향적인 전력 시장을 가진 미국에서는 수요가 증가함에 따라 새로운 인프라 구축 비용이 전력 가격으로 직접 전가됩니다.
2021년 이후 미국 전기 가격은 전체적으로 약 40% 인상되었습니다.
Amazon과 Anthropic이 개발한 AI 슈퍼 클러스터
시간이 지남에 따라 일반 사람들은 다음을 예측할 수 있습니다.
데이터센터 완공=전기요금 인상.
이러한 추측은 미국 에너지부에서도 확인되었습니다. 2023년 데이터 센터 전력 소비는 미국 전력 소비의 약 4.4%를 차지할 것입니다. 2028년까지 이 비율은 6.7%에서 12%로 증가할 수 있다.
미국의 한 가족이 원래 연간 약 1,500달러의 전기 요금을 지출했지만 데이터 센터가 들어왔을 때 그 비용이 거의 두 배로 늘어났다고 상상해 보세요.
예를 들어, 텍사스에서는 독립 전력망과 천연가스의 혜택으로 인해 전기 가격이 항상 상대적으로 낮아 많은 기업이 데이터 센터를 구축하는 인기 지역이 되었습니다.
그 결과, 올해 ERCOT(Electric Reliability Council of Texas) 그리드 연결 대기열에 데이터 센터를 구축하기 위한 애플리케이션 수요는 약 474기가와트에 이르렀으며, 이는 텍사스의 역사적 최고 전력 부하의 5배가 넘는 수치입니다.
이러한 건축 수요의 상당 부분은 텍사스에 정착하겠다는 결정을 내리기보다는 '자리를 점유'하려는 것입니다.
그래서 텍사스 정부는 문턱을 계속해서 높일 수 밖에 없습니다. 그렇지 않으면 전력 인프라만으로는 한동안 구현되지 않고 전기 가격 상승을 억제하기 어려울 것입니다.
둘째, 물입니다.
미지근한 지식 중 하나는 데이터 센터에서 장비를 냉각하기 위해 많은 양의 물이 필요하다는 것입니다.
예를 들어, 최대 500만 갤런을 기준으로 한 대규모 데이터 센터는 하루 약 18,900톤의 물에 해당하며 이는 중소 규모 마을의 일일 물 소비량에 해당합니다.
더 중요한 것은 전력 공급을 보장하기 위해 많은 데이터 센터에 발전소가 설치될 것이기 때문에 토지가 저렴하고 인구가 적은 장소를 선택해야 한다는 것입니다. 이들 중 상당수는 물 부족 현상도 겪고 있습니다. 데이터 센터가 건설되면 지역의 물 분배 압력은 더욱 커질 것입니다.
예를 들어, 조지아주 뉴턴 카운티 주민들은 수도 요금이 향후 2년 동안 33% 증가할 것으로 예상된다는 말을 들었습니다.
가격 인상의 큰 원인은 인근 데이터센터 건설로 인한 막대한 물 소비량입니다.
데이터센터 이웃이라 직접 물을 마시러 동네에 나가야 하는 어르신
데이터 센터가 개장되면 전기 요금과 수도 요금이 모두 인상됩니다.
거인 기술 기업이 제공하는 물과 전기에 대해 주민들이 비용을 지불해야 하는 이유는 무엇입니까?
셋째, 소음입니다.
수천 개의 GPU가 최고 속도로 작동할 수 있도록 대부분의 데이터 센터에는 강력한 냉각 시스템이 장착되어 있습니다. 산업용 냉각팬은 하루 24시간 낮은 주파수로 굉음을 내며 주변 지역에 지속적인 소음 공해를 일으킬 수 있습니다.
따라서 일부 연구에 따르면 데이터 센터에서 3km 이내에 있는 주택은 감가상각 위험에 직면할 수 있는 것으로 나타났습니다.
몬트레이 파크 시티의 50메가와트 초대형 데이터 센터 프로젝트에 대해 이야기했습니다. 주거지역과는 약 150m 정도 떨어져 있습니다. 지역 주민들이 힘을 합쳐 저항하지 않는다면 장기간 소음공해를 견뎌야 할 수도 있다.
즉, 데이터 센터는 토지를 놓고 주민들과 경쟁할 뿐만 아니라 수 킬로미터 주변 주민들의 정상적인 생활도 방해할 것입니다.
미시간 시골 주민들은 미시간 남동부의 농지에 건설 예정인 70억 달러 규모의 스타게이트 데이터 센터에 항의하기 위해 집회를 벌였습니다.
주거용 부동산 개발업자도 바보가 아닙니다.
주민들이 저항하지 않는 한 새 건물은 지어지지 않을 것입니다.
그러나 이로 인해 분명히 많은 당사자들의 이익이 상실될 것입니다. 주민들은 새로 살 집이 없고, 지방자치단체에는 새로운 프로젝트가 부족하며, 지방 재정은 더 적은 돈을 받습니다.
'손님을 데이터 센터로 보내자'고 제안하는 것보다 더 좋은 방법은 없는 것 같습니다.
넷째는 취업이다.
개발자의 입은 거짓말쟁이입니다.
AI 데이터센터 분야에서도 마찬가지다.
데이터 센터 프로젝트에 대한 대중의 항의에 직면했을 때 개발자들이 사용하는 가장 일반적인 수사는 다음과 같습니다. 우리는 고용 문제를 해결할 수 있습니다.
그러나 버지니아 입법 감사 및 검토 위원회는 2024년 공식 보고서에서 다음과 같은 수치를 제시했습니다.
일반적인 250,000평방피트 규모의 데이터 센터에는 정규직 직원이 약 50명에 불과하며 그 중 거의 절반이 아웃소싱 인력입니다. 실제 인원은 건설 기간 동안으로, 약 1,500명의 근로자가 12~18개월 동안 현장에서 근무합니다.
결국 주민들이 보게 될 결과는 데이터센터를 짓고, 개발자가 소수의 외국인 기술자를 고용하지만, 치솟는 전기세와 수도세, 소음으로 지역을 떠나는 결과일 가능성이 크다.
그러나 이는 단지 겉모습일 뿐이며, 미국이라는 나라의 운영 논리 속에는 더 깊이 숨겨져 있습니다.
미국의 전력 시스템을 예로 들어 보겠습니다.
미국은 확실히 하드코어한 선진국 경제지만, 그 권력 체계는 정말 터무니없을 정도로 망가져 있습니다.
미국 대륙에는 많은 국가처럼 통합된 슈퍼그리드가 없지만 동부 상호 연결 그리드, 서부 상호 연결 그리드, 텍사스 아일랜드 그리드라는 세 가지 비동기 그리드로 구성됩니다.
미국의 전력망 시스템은 주로 동부 연합 전력망, 서부 연합 전력망, 독립 텍사스 전력망의 세 가지 주요 지역으로 나뉩니다.
세 개의 주요 전력망은 상호 통신이 거의 없으며 독립적으로 운영됩니다.
주를 넘나드는 고전압 송전선을 구축하려면 모든 운송 주와 관련된 승인을 여러 층으로 쌓아야 하기 때문입니다.
공공사업위원회, 관련 부서, 환경 단체, 토지 소유자 등 일련의 과정을 거쳐야 합니다.
이 프레임워크에서는 각 주마다 기꺼이 각자의 길을 가고 있습니다. 과세, 고용, 감독 등을 모두 관할권 내에서 쉽게 통제할 수 있다면 안정적인 이익을 얻을 수 있고, 시간을 절약할 수 있으며, 문제가 덜하고, 높은 수익률을 얻을 수 있습니다.
이로 인해 미국 내 7개 독립 사업자 간의 수직적 독점이 발생하고 3,000개 전력 회사 간의 지속적인 경쟁이 발생했습니다.
책에는 텍스트가 다르고 자동차에는 트랙이 다릅니다. 어떻게 세계가 통일될 수 있습니까?
그러나 미국 전력망의 붕괴는 하루아침에 만들어지지 않았고, 바꾸기도 쉽지 않습니다.
대공황 중이던 1935년 초, 미국은 '공공사업 지주회사법'을 공포했습니다. 연방정부는 주간 전기 도매를 관리했고, 주 정부는 소매 판매와 서비스를 담당했습니다.
그러나 전력망의 경우 배전과 가격 책정을 담당하는 사람이 우두머리입니다.
법적 소매 권리를 보유한 주정부는 전력망 통합은 물론이고 가정에 전기를 공급하는 데 중점을 두었습니다.
장거리 송전과 초고압 송전의 상호지원 모델은 물론, 주간선 노선 기획부터 완공까지 평균 10년 이상이 걸린다.
데이터센터를 세워야 하고, 시민의 권익도 보호되어야 하며, 상업적 이익을 얻을 수 있는 쪽은 양보해야 합니다.
올해 2월 트럼프는 연두교서에서 처음으로 '요금 납부자 보호 서약'을 제안하면서 데이터 센터의 새로운 송전 인프라를 업그레이드하는 비용은 미국 소비자가 아닌 기업 자체가 부담해야 한다고 주장했습니다.
이 점에서 기술 대기업들은 포기하고 자체 전력 개발을 결정한 것으로 보입니다.
Google은 재생 에너지 회사인 Intersect Power를 약 47억 5천만 달러에 인수했습니다. 발전 용량뿐만 아니라 전력망 접근 권한과 토지 보유량도 구매했습니다.
Microsoft는 Three Mile Island 원자력 발전소를 재가동했으며 원자로 중 하나는 Microsoft 데이터 센터에 전력을 공급하도록 개조될 예정입니다.
메타는 중형 도시에 전력을 공급하기에 충분한 2,600메가와트 이상의 원자력 구매 계약을 체결했습니다.
Amazon은 전력 회사인 Talen Energy와 장기 전력 구매 계약을 체결하여 최대 1,920메가와트의 원자력 공급을 확보했습니다.
그리고 이것들은 AI 제조사들이 돈을 벌기 위한 노력의 일부일 뿐입니다.
이는
미래에는 AI 제조업체가 대규모 전력회사가 될 수도 있다는 의미입니다.
물론 전력 업스트림을 통합하는 데 드는 비용은 매우 높습니다.
그러나 업스트림 인프라가 이를 따라잡지 못하면 다운스트림 애플리케이션의 폭발적인 증가에 영향을 미칠 것이며 시간은 아무도 기다려주지 않습니다.
사실 시간은 미국 정책과 AI 제조업체 사이의 '폭풍의 눈'입니다.
미국의 주들도 AI 산업을 전개하고 싶어하지만 전력을 보충하는 데 시간이 걸리기 때문이다. 데이터센터 출범이 서두르면 현지와 협력해 함께 해결책을 찾아야 한다.
결국 분석해보면, 미국 AI 산업의 발전과 데이터센터 구축은 결코 기술이 주도할 수 있느냐의 문제도 아니고, 단순히 산업이 협력할 수 있느냐의 문제도 아니다.
이것이 미국의 '아킬레스건'입니다. 아래로부터 강력한 통합을 이루기가 어렵습니다.
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