과학자들이 지구에서 가장 깊은 해구에서 새로운 바이러스를 발견했습니다.

연구자들은 마리아나 해구에서 특히 8,900m 깊이의 퇴적물에서 새로운 박테리오파지를 발견했습니다. 이번 발견은 이전에 알려지지 않았던 심해 바이러스 계열을 밝혀내고 심해 바이러스의 게놈 특성과 진화를 이해할 수 있는 단서를 제공합니다.

"마리아나 해구는 지구상에서 가장 깊은 곳으로 태평양 해저의 가장 낮은 지점에서 거의 11,000미터(36,000피트)까지 떨어지게 됩니다. 바닥이 없고 얼어붙는 이 심연 속에서도 생명체는 여전히 존재합니다." 칭다오에 위치한 중국해양대학 해양바이러스학자 왕민 박사는 "생물이 있는 곳이라면 어디든 규제 기관이 있어야 한다"고 말했다. 이 경우에는 바이러스를 의미합니다.

미생물학 스펙트럼(Microbiology Spectrum) 저널에 발표된 최근 연구에서 Wang Min과 국제 연구진은 8,900미터(29,200피트) 깊이의 퇴적물에서 새로운 바이러스를 분리했다고 보고했습니다. 이 바이러스는 박테리오파지의 일종으로 박테리아 내에서 감염되어 복제되는 바이러스로, 박테리오파지는 지구상에서 가장 풍부한 생명체로 간주됩니다. Wang은 “우리가 아는 한, 이것은 전 세계 해양에 존재하는 것으로 알려진 가장 깊이 분리된 파지입니다.”라고 말했습니다.

새로 발견된 파지는 심해 퇴적물과 열수 분출공에서 흔히 발견되는 할로모나스문(Halomonas 문)의 박테리아를 감염시킵니다. 열수 분출구는 가열된 물을 방출하는 해저의 분수와 같은 구멍입니다. Wang은 바이러스 유전 물질에 대한 연구팀의 분석을 통해 심해에 이전에 알려지지 않은 바이러스군의 존재가 밝혀졌으며 심해 파지의 다양성, 진화 및 게놈 특성은 물론 파지-숙주 상호 작용에 대한 새로운 통찰력을 얻었다고 말했습니다.

이전 연구에서 연구자들은 메타게놈 분석을 사용하여 Halomonas를 포함하는 Oceanospirallales 클래스의 박테리아를 감염시키는 바이러스를 연구했습니다. 새로운 연구에서 Wang의 연구팀은 칭다오에 있는 중국 해양대학교의 해양 바이러스학자인 Zhang Yuzhong 박사가 이끄는 연구팀이 수집하고 분리한 박테리아 균주에서 바이러스를 찾았습니다. Zhang의 연구는 극지방과 마리아나 해구를 포함한 극한 환경에서 미생물의 생명을 탐구합니다.

vB_HmeY_H4907로 식별된 새로운 바이러스의 게놈 분석 결과, 이 바이러스는 바다에 널리 분포하고 구조적으로 숙주와 유사한 것으로 나타났습니다. 이 연구는 가혹하고 비밀스러운 환경에서 바이러스의 생존 전략과 숙주와 어떻게 공동 진화하는지에 초점을 맞춘 새로운 질문과 연구 영역을 지적합니다. 새로운 바이러스는 용해성입니다. 즉, 숙주에 침입하여 복제할 수 있지만 일반적으로 박테리아 세포를 죽이지는 않습니다. 세포가 분열하면서 바이러스의 유전 물질이 복제되어 전달됩니다.

향후 연구에서 연구팀은 심해 바이러스와 숙주 사이의 상호 작용을 유도하는 분자 메커니즘을 조사할 계획이라고 Wang은 말했습니다. 그들은 또한 극한 환경에서 다른 새로운 바이러스를 찾고 있는데, 이는 "바이러스 영역에 대한 우리의 이해를 넓히는 데 도움이 될 것"이라고 Wang은 말했습니다. "극한 환경은 새로운 바이러스를 발견할 수 있는 최고의 가능성을 제공합니다."