제니퍼 그랜홈 미국 에너지부 장관은 월요일 바이든 행정부가 미국의 청정 에너지 전환의 일환으로 10년 이내에 상업용 핵융합 시설을 건설하기를 희망한다고 말했습니다.Granholm은 핵융합은 Biden 대통령이 가정과 기업에 전력을 공급할 수 있는 무탄소 에너지원으로 활용하기를 희망하는 획기적인 기술이라고 말했습니다.
Granholm은 비엔나 언론과의 인터뷰에서 다음과 같이 언급했습니다.
핵융합은 태양과 별의 에너지원이다. 이 별 핵의 엄청난 열과 중력으로 인해 수소 핵은 서로 충돌하고 더 무거운 헬륨 원자로 합쳐지며 그 과정에서 엄청난 양의 에너지를 방출합니다. 다른 핵반응과 달리 핵융합은 방사성 폐기물을 생성하지 않습니다.
핵융합 지지자들은 핵융합이 언젠가는 화석 연료와 기타 전통적인 에너지원을 대체할 수 있을 것이라고 오랫동안 희망해 왔습니다. 그러나 가정과 기업에 전력을 공급할 수 있는 무탄소 에너지를 생산하기 위해 핵융합을 활용하는 데에는 수십 년이 걸릴 것으로 생각됩니다.
지난해 12월 캘리포니아 로렌스 리버모어 국립연구소(LLNL) 과학자들은 처음으로 핵융합 반응에서 순에너지 획득에 성공했다. 즉, 제어된 핵융합 반응에 의해 생성된 에너지가 반응을 구동하는 레이저의 에너지를 초과하는 것이다. 이는 세계의 제어 가능한 핵융합 연구에 있어 획기적인 진전입니다.
현재 바이든 행정부는 2035년까지 탄소공해 없는 전력부문, 2050년까지 순제로경제 달성을 목표로 하고 있는데, 원자력은 이 목표 달성에 중요한 부분이다.
바이든 행정부의 현 핵융합 계획에 대해 MIT 플라즈마과학융합센터 소장 데니스 와이트(Dennis Whyte) 교수는 “미국은 핵융합 문제에 대해 현명한 접근 방식을 취했다”며 “이는 일련의 기업들의 연구와 설계를 촉진하고 10년 내 파일럿 규모의 실증을 위해 노력하는 것”이라고 말했다.
그는 에너지부의 이정표 기반 핵융합 개발 계획에 대해 "회사가 목표를 달성할 것이라는 보장은 없지만 우리에게는 그렇게 할 수 있는 여러 기회가 있습니다"라고 말했습니다. "이것은 옳은 일이며 우리 모두가 보고 싶어하는 것, 즉 온실가스 배출 없이 우리 사회에 전력을 공급하는 상업적 핵융합을 지원하는 것입니다."
방사성 폐기물 저장 장소를 찾는 것이 어렵다는 질문에 Granholm은 미국이 임시 저장 장소를 호스팅할 의향이 있는 지역사회를 식별하는 프로세스를 시작했다고 말했습니다. 현재 대부분의 사용후핵연료(방사선에 노출된 사용후핵연료)는 미국 전역의 원자로에 저장되어 있습니다.
"우리는 (임시 저장 장소 호스팅)에 대한 관심을 전국의 지역 사회와 논의할 12개 조직을 확인했습니다"라고 그녀는 말했습니다.
미국은 현재 사용후핵연료를 재활용하지 않지만, 프랑스를 포함한 다른 나라들도 이 분야에 경험이 있다. 사용후핵연료는 새로운 연료를 만들어 재활용할 수 있다. 그러나 이 과정을 비판하는 사람들은 이것이 비용 효율적이지 않으며 핵무기 확산으로 이어질 수 있다고 주장합니다.
워싱턴에 본부를 둔 군비통제협회(Ars Control Association)는 재활용에 두 가지 확산 관련 문제가 있다고 밝혔습니다. 재활용 과정은 테러리스트에 의해 플루토늄이 도난당할 위험을 증가시키고, 둘째, 분리된 플루토늄을 보유한 국가들은 자체 핵무기를 생산할 수 있다는 것입니다.
Granholm은 "이것은 모든 비확산 안전 장치를 갖춘 상태에서 매우 신중하게 이루어져야 합니다"라고 말했습니다.