9월 24일, 미국 항공우주국(NASA) 존슨 우주센터는 OSIRIS-REx 우주선으로부터 미국 최초의 소행성 샘플을 받았습니다. 그곳에서 그것은 관리, 저장 및 전 세계 과학자들에게 배포될 것이며, 그들은 곧 소행성 Bennu의 샘플을 분석하고 10월 11일 생방송에서 그 결과를 공유할 것입니다.
소행성 베누(Bennu)의 샘플 용기가 담긴 선적 컨테이너가 미 공군 C-17 항공기에 묶여 있습니다. 유타 사막에 착륙한 지 하루 만인 2023년 9월 25일, 샘플 용기는 분해된 캡슐 구성 요소 및 유타 환경 샘플과 함께 휴스턴에 있는 NASA의 존슨 우주 센터로 이송되었습니다. 이미지 출처: NASA/Molly Wasser.
샘플은 오늘 오후 12시 40분(동부 표준시 기준 오전 11시 40분)에 미 공군 C-17 항공기를 타고 휴스턴에 도착하여 엘링턴 공항에 착륙했습니다. 거기에서 샘플은 NASA의 Johnson Field Station으로 운송되었습니다.
팀은 Bennu 샘플을 위해 특별히 제작된 Johnson의 클린룸에서 다음 몇 주를 보낼 것입니다. 클린룸에는 TAGSAM(Touch-and-Go 샘플 획득 메커니즘) 헤드가 장착된 샘플 캐니스터를 수용하도록 설계된 맞춤형 글러브 박스가 포함되어 있습니다. 2020년 10월 20일, TAGSAM 헤드는 소행성 Bennu 표면의 암석과 먼지를 수집하기 위해 배치되었습니다.
몇 달 동안 절차를 연습한 후 과학자와 기술자는 여러 단계를 거쳐 샘플을 TAGSAM 밖으로 옮길 계획입니다. 먼저 캐니스터를 글로브박스에 넣고 분해할 계획이었습니다. 그런 다음 과학자들이 대부분의 샘플이 있을 것으로 예상하는 TAGSAM의 머리를 제거하고 외부에서 발견된 모든 하드웨어 및 소행성 먼지를 분류하고 저장할 계획입니다.
연구원들은 소행성 먼지의 예비 분해를 분석하여 벌크 샘플에 존재할 수 있는 화학적, 광물학적, 물리적 특성과 암석 유형을 조기에 이해할 계획입니다.
NASA는 10월 11일 생방송을 통해 샘플의 첫 번째 이미지와 함께 이러한 예비 결과를 공유할 계획입니다.