NASA는 최근 천체 물리학부에 15억 8천만 달러의 예산을 요청하는 2025년 예산 제안을 발표했습니다. 제안서에서 NASA는 찬드라 X선 관측소의 예산을 대폭 줄이고, 허블 우주망원경의 예산도 삭감했다.
2025년 허블 우주망원경 예산은 8,890만 달러로 2024년 9,830만 달러에 비해 소폭 감소했다. 찬드라세카르 엑스레이 관측소 예산은 2023년 6,830만 달러에서 2025년 4,110만 달러로 줄었고, 추가로 2,660만 달러로 줄어든다.
예산 문서에서 NASA는 찬드라 X선 관측소의 예산 삭감으로 인해 임무가 최소한의 작업으로 질서정연하게 축소될 것이라고 말했습니다. NASA는 관측소가 우주선 온도를 허용 가능한 한도 내로 유지하기 위해 여러 시스템을 적극적으로 관리해야 하는 지점까지 임무 수명 동안 계속 저하되어 왔다고 주장했습니다. 여기에는 데이터 예약 및 후처리가 더욱 복잡해지고 임무 관리 비용이 NASA가 감당할 수 있는 수준 이상으로 증가하는 등이 포함됩니다.
NASA가 받는 자금은 주로 미국 의회에서 나옵니다. 이 예산은 미국 의회의 승인을 받아야 합니다. 미 의회가 늘 선뜻 돈을 주는 게 아니어서 나사(NASA)도 어려울 것으로 추정된다.
찬드라 X선 관측소는 1999년 발사됐으며 주로 X선 관찰에 사용된다. 인도계 미국인 물리학자이자 천문학자인 수브라마니안 찬드라세카르(Subramanyan Chandrasekhar)의 이름을 따서 명명되었습니다.
엑스레이는 거대한 천체의 충돌을 분석하고 블랙홀을 연구하는 데 사용될 수 있습니다. 이 천문대는 발사 이후 많은 성과를 거두었기 때문에 점차적으로 폐기될 것이라는 사실은 이제 천체물리학자들에게 매우 충격적입니다.
현재 일부 천체 물리학자들은 더 많은 천체 물리학자들과 대중에게 찬드라 X선 천문대를 구하기 위한 조치를 취할 것을 촉구하는 Save Chandra라는 캠페인을 시작했습니다. 물론 그들은 NASA가 이 문제에 대해 비난받을 수 없다는 것도 알고 있습니다. 결국 NASA의 지출 감소는 주로 재정적 압박에 따른 것이다.