Waymo와 Geely가 미국 시장을 위한 로봇 섀시를 개발하기로 합의한 지 거의 2년이 지났고, 두 회사의 협력에 구체적인 진전이 보이고 있습니다. 중국 자동차 대기업 지리(Geely)가 설립한 신생 전기차 브랜드 지커(Zeekr)가 미국에서 물류 관리자를 채용한다고 링크드인(LinkedIn)에 공시됐다. Zeekr 대변인은 후보자가 "Waymo 프로젝트 및 그 이상"에서 작업할 것이라고 확인했습니다. 얼마 전 Zeekr는 서비스 운영 및 유지 관리 계획을 감독하기 위해 미국에서 관리자를 고용했습니다.
대변인은 로보택시 프로젝트가 "예정대로" 진행되고 있으며 Zeekr가 올해 말까지 미국에서 "첫 번째 테스트 차량을 Waymo와 공유"할 것이라고 덧붙였습니다.
2021년 12월, Alphabet의 자율주행 사업부인 Waymo는 Zeekr와 협력하여 완전 전기 자율주행 택시를 구축할 계획을 발표했습니다. 지난 11월 두 회사는 Waymo의 자율주행 시스템과 Zeekr가 제작한 하드웨어를 탑재한 차량 프로토타입을 미리 선보였습니다. 실제 자동차를 직접 본 미디어 에디터 커스틴(Kirsten)은 당시의 감상을 이렇게 말했습니다.
이 차는 오늘날의 미니밴처럼 보이지도 않고 공상과학 자동차처럼 보이지도 않습니다. 몇 가지 흥미로운 세부 사항, 파트너 CEVT 덕분에 스웨덴 디자인 영감의 힌트, 더 쉽게 시작할 수 있게 해주는 몇 가지 기능이 포함되어 있습니다.
현재 Waymo-Zeekr 자율주행 택시가 상업 운영을 시작하기 위한 구체적인 일정은 없지만, 이번 채용 움직임은 어려운 시기에 프로젝트가 진행될 것이라는 어느 정도 확신을 제공합니다. 미국과 중국의 긴장이 고조되면서 중국 배터리 대기업 CATL과 함께 미시간에 공장을 건설하려는 포드 자동차의 35억 달러 규모 계획을 포함하여 두 초강대국 기업 간의 다른 주목할만한 협력이 중단되었습니다.
물류 관리자는 중국 자동차 제조업체에 합류하기 전 포드에서 20년을 보낸 지커 미국 총괄 관리자 론 오팟(Ron Oppat)에게 보고하게 된다. 샌프란시스코나 산호세 지역에 기반을 둔 이 직위는 "Zeekr의 완성차 및 예비 부품 유통 네트워크를 개발하고 효율적인 운영을 가능하게 하고 Zeekr가 차량 수리 중단 시간을 최소화할 수 있도록 돕는 물류 프로세스, 시스템, 파트너십 및 공급 전략을 개발하는 팀을 이끄는 책임을 맡고 있습니다."
Zeekr 대변인은 미국에서 회사의 계획이 제3자 기술자를 제외하고 올해 약 8~10명, 내년에는 약 25명을 확보할 것이라고 확인했습니다.