필리핀이 해외 도박꾼들을 위해 논란이 되고 있는 해외 게임 산업을 해체하고 있습니다. 페르디난드 "봉봉" 마르코스 2세 필리핀 대통령은 이번 주 규제 당국에 연말까지 모든 "POGO" 웹사이트와 운영을 폐쇄하라고 지시했습니다. 이러한 온라인 카지노가 인신매매, 사기, 잠재적인 중국 스파이 활동과 같은 범죄 활동의 전선이 되고 있다는 우려가 커지고 있습니다.
POGO(Philippine Offshore Gaming Operator)는 특히 그러한 활동이 불법인 중국 본토에서 해외 플레이어를 위한 온라인 도박 사이트를 운영하도록 정부로부터 허가를 받은 회사입니다. POGO 사업은 수십억 달러의 세수를 창출하는 동시에 불법 행위의 온상이기도 합니다.
마르코스는 이번 주 국정연설에서 "합법적인 단체인 척 가장하며 금융 사기, 돈세탁, 매춘, 인신매매, 납치, 잔혹한 고문, 심지어 살인까지 하는 등 게임에서 가장 먼 불법 영역으로 사업을 확장했다"고 말했다.
그는 과장하지 않았습니다. 진행 중인 상원 조사에서 매우 의심스러운 활동이 발견되었습니다. 조사의 초점은 필리핀 시민권을 위조하고 신상 구금실을 통해 불법 도박 제국을 운영한 것으로 알려진 앨리스 릴 구오(Alice Leal Guo) 시장이었습니다. 경찰은 그녀의 사기 조직에서 800명 이상의 피해자를 구출했습니다. 수사관들은 궈의 실명이 궈화핑(Guo Huaping)이고 중국 시민이라고 밝혔다.
POGO는 수년 동안 정치적인 뜨거운 감자였으며 불쾌한 요인 외에도 다양한 경제 및 규제 문제를 일으켰습니다. 현재 공식적으로 허가를 받은 기업은 약 42개에 불과하지만, 400개 이상의 기업이 불법적으로 운영되고 있는 것으로 알려졌습니다.
몇 년 전 최고조에 달했을 때 POGO 회사는 필리핀에서만 30만 명 이상의 중국인을 직접 고용했습니다. 최근 몇 년 동안 수백 개의 POGO 회사가 면허를 취소당했으며 많은 운영자가 탈세 및 불법 외국인 근로자 채용 혐의로 체포되었습니다. 현재 보고서에 따르면 합법적인 POGO 도박은 약 23,000명의 외국인과 40,000명의 필리핀인을 직간접적으로 고용하고 있습니다.
중국은 필리핀에 이 산업을 폐쇄하라고 압력을 가해 왔으며, 이는 자국민을 대상으로 하는 불법 국경 간 도박으로 간주됩니다. 일부 분석가들은 마르코스의 조치가 남중국해 영유권 분쟁을 둘러싸고 있는 중국 정부와 긴장을 완화할 수 있다고 믿고 있다.
전체 준법적, 수십억 달러 산업을 단속하는 것은 연간 약 4억 달러의 세금 부족을 포함하여 상당한 경제적 영향을 미칠 주요 조치입니다. 그러나 관계자들은 사회적 비용이 너무 높다고 말한다. Arsenio Balisacan 기획부 장관은 POGO가 어쨌든 GDP에 0.5%만 기여했다고 기자들에게 말하면서 손실에 대해 입을 다물었습니다.
이제 가장 큰 질문은 POGO 직원 모두에게 무슨 일이 일어날 것인가입니다. 마르코스 대통령은 노동부가 실업자들이 새로운 일자리를 찾을 수 있도록 도울 것이라고 다짐했습니다.
많은 사람들은 이러한 움직임을 초국가적 사이버 범죄와의 전쟁에서 승리한 것으로 환영했습니다. 성명 자체는 의회에서 기립 박수를 이끌어 냈습니다. 그러나 더 어두운 POGO 요소가 완전히 지하화되어 추적 및 규제가 더 어려운 새로운 불법 활동이 발생할 것이라는 우려도 있습니다.