거의 10년 전 중국 우주 관계자들이 중국 최초의 초중형 발사체 설계를 공개했을 때, 이는 상당히 전통적인 부스터처럼 보였습니다. 로켓은 3단계와 견고한 모터가 측면에 묶여 있어 완전히 소모 가능합니다. 그 이후로 아시아 국가는 SpaceX가 개발 중인 재사용 가능한 로켓에 대응하여 장정 9일이라고 불리는 로켓의 설계를 수정해 왔습니다. 2년 전, 중국은 로켓의 첫 번째 단계를 재사용할 수 있도록 설계를 변경했습니다.
이제 중국 주하이에서 열린 주요 에어쇼에서 발표된 정보에 따르면 창정 9호 로켓의 설계가 다시 변경되었습니다. 이번에는 창정 9호 로켓에 대한 계획이 거의 완전히 SpaceX의 스타쉽 로켓의 복제품처럼 보입니다.
최신 사양에 따르면 창정 9호 로켓의 1단은 30개의 YF-215 엔진으로 구동되며, 이 엔진은 각각 약 200톤의 추력을 지닌 메탄과 액체 산소를 연료로 사용하는 전흐름 연소 엔진이다. 이에 비해 "스타쉽"의 1단은 메탄과 액체 산소로 연료를 공급받는 33개의 "랩터" 엔진으로 구동되며 각 엔진의 추력은 약 280톤입니다.
새로운 사양에는 완전히 재사용 가능한 로켓 구성도 포함됩니다. 상부 스테이지는 스타쉽의 2단과 매우 유사하며 유사한 위치에 플랩이 완비되어 있습니다. 에어쇼 프레젠테이션에 따르면 중국은 거의 10년 후인 2033년에 이 발사체의 첫 시험 비행을 실시할 계획이다.
관련 뉴스에서 지난주 중국의 준민간 항공우주 스타트업인 코스모립(Cosmoleap)은 향후 몇 년 내에 완전히 재사용 가능한 로켓을 개발할 계획을 발표했습니다. 자금 지원 발표와 함께 공개된 애니메이션 영상에는 회사가 지난달 스타십의 5차 비행 테스트에서 스페이스X가 성공적으로 채택한 '젓가락으로 탑 잡기' 방법을 모방하려고 하는 모습이 담겨 있습니다.
Falcon 9의 복제 버전을 개발하려는 Space Pioneer 계획과 같이 중국 로켓 프로젝트가 SpaceX를 모방한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 국영 로켓 기관과 회사의 민간 부문 모두 SpaceX의 접근 방식을 모방하고 따라잡으려고 노력하고 있습니다.
물론 중국의 항공우주 산업이 서방 경쟁사의 아이디어를 모방하려는 것은 새로운 것이 아닙니다. 다행히도 중국 항공우주 산업은 우주의 미래가 완전히 재사용 가능하다는 점을 인식하고 있으며 심지어 중국 국영 기업도 이러한 방향으로 재편하고 있습니다.
대조적으로, 미국 정책 입안자들은 NASA가 수십 년 동안 초고가의 소모성 우주 발사 시스템 로켓을 계속 제작하도록 강요하기로 결정한 것으로 보입니다. 이로 인해 미국의 민간 우주 프로그램을 중국보다 앞서게 하는 기술 발전에 사용될 수 있는 NASA의 예산이 고갈됩니다.
NASA와 중국 우주국은 현재 두 번째 우주 경쟁을 벌이고 있으며, 양국은 달 남극 지역을 탐사하고 궁극적으로 그곳에 정착지를 건설하기 위해 국제 동맹을 구축하고 있습니다. 남극 근처 지역, 특히 얼음이 존재할 가능성이 있는 분화구 근처 지역은 상대적으로 제한되어 있기 때문에 이 경주에서 승리하는 것은 장기적인 우주 야망에 매우 중요합니다.
중국은 최초의 달 착륙 임무에 좀 더 전통적인 로켓인 창정 10호 발사체를 사용할 계획이다. 이러한 초기 달 임무는 며칠 동안만 지속될 수 있었습니다. 중국은 더 큰 달 탐사 작업을 지원하기 위해 더 강력하고 재사용 가능한 창정 9호에 기대를 걸고 있습니다.
따라서 궁극적인 목표가 달 정착지 개발이라면 진정한 승자는 우주 비행사를 달 표면에 먼저 보내는 국가나 우주국이 아닙니다. 오히려 완전히 재사용 가능한 슈퍼헤비 발사체를 최초로 개발하고 이 혁명적인 능력을 활용하는 프로젝트에 자금을 지원하는 국가는 바로 이 나라입니다. 현재 스타쉽이 비행하고 있는 상황에서 미국이 현재 선두를 달리고 있습니다.
그러나 무슨 일이 있어도 경주는 아직 끝나지 않았으며, 장정 9일의 최신 설계는 중국이 종점이 어디인지 알고 있음을 보여줍니다.