췌장암은 예로부터 사망률이 가장 높고 생존율이 가장 낮은 암 중 하나였습니다. 새로운 연구에 따르면 "아메바세포"가 췌장암 확산의 원인이 되며 CD73 분자를 표적으로 삼으면 이들의 유해한 활동을 차단할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이번 발견은 췌장암에 대한 새로운 치료 전략을 제시했다.

런던 퀸메리 대학교 연구원들이 개척한 새로운 연구는 췌장암 퇴치에 상당한 진전을 이루었습니다. 연구진은 쥐를 연구함으로써 췌장암의 확산을 촉진하는 특정 세포 유형을 확인하고 이러한 세포에서 기존 약물이 잠재적으로 표적으로 삼을 수 있는 약한 연결 고리를 발견했습니다. 이는 췌장암 치료에 대한 유망한 새로운 접근법을 제공합니다.

Science Advances에 게재되고 Barts and Cancer Research UK 자선 단체의 자금 지원을 받은 이 연구에서는 많은 환자의 췌장암에 아메바세포(amoebocyte)라고 불리는 세포가 포함되어 있음을 발견했습니다. 이 세포는 공격적이고 침습적이며 빠르게 이동하여 면역 체계를 약화시킵니다. 이러한 세포는 이전에 흑색종, 유방암, 간암 및 전립선암과 같은 다른 암에서 확인되었으며 낮은 생존율과 관련이 있었습니다. 췌장암에서 이 세포가 발견된 것은 이번이 처음이다.

가장 중요한 것은 새로운 연구에서 췌장암의 아메바 세포가 CD73이라는 분자를 높은 수준으로 생성하여 확산을 촉진하고 면역 체계의 능력을 약화시키는 것으로 나타났습니다. 이 분자를 차단하면 연구자들은 암이 간으로 퍼지는 것을 줄이고 종양을 지탱하는 면역 세포의 수를 줄였습니다.

이 연구에서는 항-CD73 단기(3주) 치료와 임상적 종말점(생존, 통증 감소 또는 질병으로부터의 자유와 같은 직접적인 임상적 이점을 나타내는 결과가 달성되는 경우)을 충족하는 장기 치료를 받은 쥐를 조사했습니다. 장기간 투여군에서는 항CD73 치료로 간으로 전이된 암 종양 발생률이 66.6%에서 36.4%로 감소했다.

이 연구는 특히 CD73을 차단하는 약물이 개발되어 다양한 암에 대한 임상 시험 중이라는 점을 고려할 때 CD73을 차단하는 것이 췌장암 및 그 전이를 치료하는 유망한 접근법일 수 있음을 시사합니다.

아메바세포는 진행성 췌장암과 초기 단계 췌장암 모두에 존재합니다. 이는 질병 초기에 CD73을 차단하고 이들 세포의 침습성과 신체에 미치는 손상을 줄임으로써 새로운 치료 가능성을 열어줍니다.

런던 퀸메리 대학교의 암 세포 생물학 교수인 빅토리아 산즈-모레노 교수는 "이러한 결과는 인간에게도 재현되어야 하지만 생존율이 낮은 가장 공격적인 암 중 하나의 확산을 치료할 수 있는 잠재적인 방법으로서 매우 유망하다"고 말했습니다. 국내에서는 매년 1만 명 이상이 췌장암 진단을 받고 있는데, 극도로 낮은 생존율을 조금이라도 개선할 수 있는 방법을 찾는다면 많은 생명을 구할 수 있다. 췌장암은 여전히 ​​가장 치명적인 암 중 하나로 남아 있고, 현재 치료법도 효과적이지 않기 때문에 이 질병에 대한 더 나은 이해가 시급히 필요합니다.”

Barts Charity의 기금 모금 및 영향 담당 이사인 Victoria King은 다음과 같이 말했습니다: "암 세포가 신체의 다른 부위로 확산되는 능력은 암 치료에 있어 가장 큰 임상적 과제 중 하나입니다. Queen Mary의 암 연구에 대한 우리의 투자는 암 환자의 삶을 변화시킬 과학적 혁신을 이루고 있는 세계 최고의 연구원들을 런던 동부로 유치하는 데 도움이 됩니다. 우리는 췌장암의 확산을 막을 수 있는 유망한 새로운 방법을 제공하는 이 연구의 통찰력을 보게 되어 기쁩니다."

Cancer Research UK의 수석 연구 정보 관리자인 Claire Bromley 박사는 다음과 같이 말했습니다: "1980년대 이후 연구 결과로 100만 명 이상의 암 환자의 생명이 구해졌지만 모든 암 유형이 동등하게 치료되는 것은 아닙니다. 췌장암은 여전히 치료가 어렵고 과거 생존율은 50년 동안 개선되지 않았습니다. 췌장암은 영국에서 다섯 번째로 흔한 암이며 이와 같은 연구는 췌장암을 치료하는 새로운 방법을 혁신하는 데 필수적입니다. 그러나 더 많은 연구가 필요합니다. 이러한 발견이 벤치에서 클리닉으로 옮겨지기 전에 필요합니다."

조기 진단 및 치료의 발전에도 불구하고 췌장암의 생존율은 여전히 ​​매우 낮습니다. 환자의 약 7%만이 진단 후 5년 동안 생존하며, 현재 치료법(수술, 화학요법 또는 방사선 치료 포함)은 대부분의 환자에게 효과적이지 않습니다.

모든 암과 마찬가지로 조기 진단은 생존율을 높이는 데 중요합니다. 췌장암의 경우 진단 당시 환자의 절반 가량은 이미 질병이 전이된 상태로 생존율이 낮은 이유 중 하나다.

연구진은 아메바 세포와 CD73 사이의 동일한 연관성을 찾을 수 있는지 알아보기 위해 연구를 다른 암으로 확대할 계획입니다. 영국에서 가장 흔한 유형의 암이자 여성 암 사망의 두 번째 원인인 유방암에 중점을 둘 예정입니다.