미국 국방고등연구계획국(DARPA)과 제너럴 아토믹스(General Atomics)가 전투기에서 발사하는 롱샷(LongShot) 미사일 드론의 비행 시험을 준비하고 있다. 이 항공기는 4세대 전투기를 21세기 공중전장으로 끌어들이려는 노력의 일환이다.
F-35 라이트닝II 등 5세대 전투기가 전면 배치되는 시대에 살고 있지만, 우리는 이미 향후 10년 안에 6세대 전투기가 등장할 것으로 예상하고 있다. 모든 주요 강대국이 여전히 재고에 4세대 전투기를 보유하고 있기 때문에 이것은 혼합된 축복입니다. 문제는 박물관 작품이 되는 대신 어떻게 기능을 유지하는가 하는 것입니다.
2020년부터 General Atomics가 개발한 LongShot은 공대공 미사일과 전투기에서 발사할 수 있는 제트 추진 드론을 결합합니다. 이를 통해 "랜스"가 교전하고 발사할 수 있도록 함으로써 구형 전투기가 더 발전된 적과 경쟁할 수 있게 되었습니다.
비행 시험은 2024년에 시작될 예정이며 항공기의 기본 핸들링 특성을 평가하는 데 중점을 둘 것입니다. 수집된 데이터는 추가 수정 및 테스트를 계획하는 데 사용됩니다.
GA-ASI의 첨단 항공기 프로그램 담당 부사장인 Mike Atwood는 "우리는 이륙하게 되어 매우 기쁩니다."라고 말했습니다. "비행 테스트는 프로그램 전반에 걸쳐 지속적으로 개선된 디지털 설계를 검증할 것입니다. General Atomics는 이 프로세스를 사용하여 혁신적인 무인 기능을 국방에 신속하게 제공하기 위해 최선을 다하고 있습니다."