최근 연구에 따르면 사람마다 뇌에 고유한 "통증 지문"이 있으며 이는 사람마다 다를 수 있습니다. 에식스 대학교(University of Essex)가 뮌헨 루드비히 막시밀리안 대학교(Ludwig Maximilians University of München)의 통증 신경과학 그룹(Pain Neuroscience Group)과 공동으로 실시한 연구에서는 짧은 통증 및 촉각과 관련된 뇌파의 빠른 진동이 스캔 전반에 걸쳐 상당히 다양하다는 사실을 발견했습니다.
역사적으로 감마 진동으로 알려진 이러한 뇌파는 통증에 대한 뇌의 인식을 나타내는 것으로 생각되었습니다. 그러나 초기 연구에서는 주로 집단 데이터에 초점을 맞추고 개인 간의 차이를 종종 무시했으며 때로는 이러한 차이를 스캔의 단순한 "노이즈"로 처리하기도 했습니다.
심리학과의 엘리아 발렌티니(Elia Valentini) 박사는 감마 진동이 시간, 주파수, 위치에 따라 크게 달라지며, 놀랍게도 어떤 사람들에게는 전혀 파동이 보이지 않는다는 사실을 발견했습니다.
발렌티니 박사는 "우리는 처음으로 개인 간 감마 반응의 극단적인 가변성을 발견했을 뿐만 아니라 개인의 반응 패턴이 시간에 따라 안정적이라는 것도 보여주었습니다. 이러한 집단 가변성과 개인의 안정성 패턴은 다른 뇌 반응에도 적용될 수 있으며 이를 특성화하면 뇌 활동에서 개인의 통증 지문을 식별할 수 있게 될 것입니다."라고 말했습니다.
신경생리학 저널(Journal of Neurophysiology)에 발표된 이 연구는 다른 연구실 참가자의 패턴을 매핑하여 현상이 재현될 수 있음을 보여주었습니다.
이번 연구에서는 총 70명의 데이터를 조사했습니다. 실험은 레이저를 사용하여 통증을 유발하는 두 가지 연구로 나누어졌습니다. 전반적으로 실험에서는 피험자의 감마파가 "매우 안정적"이어서 자극을 받았을 때 유사한 개별 패턴을 생성하는 것으로 나타났습니다.
흥미롭게도, 일부 피험자들은 통증을 느끼는 것을 기록했을 때 감마파 반응이 전혀 없었던 반면, 다른 피험자들은 큰 반응을 보였습니다.
현 단계에서는 이러한 차이가 왜 발생하는지 알 수 없으나, 이것이 향후 연구의 발판이 될 것으로 기대됩니다.
Valentini 박사는 다음과 같이 덧붙였습니다. "통증과 감마 진동의 관계에 대한 과거 연구 결과가 모든 참가자를 대표하는 것은 아니기 때문에 원점으로 돌아가야 한다고 생각합니다. 불행하게도 이 작은 숫자는 연구 결과에 영향을 미쳐 이러한 반응의 기능적 중요성에 대해 잘못된 결론을 이끌어 냈을 수 있습니다. 감마 진동이 통증 인식에 아무런 역할을 하지 않는다고 말하는 것은 아니지만, 지금까지처럼 감마 진동을 계속 정량화한다면 확실히 그 사실을 찾을 수 없습니다. 역할."
연구자들은 이 연구가 다른 감각 영역에서도 감마 진동을 측정하는 방식을 바꿀 수 있기를 바라고 있습니다.