미 공군은 최근 유타주 훈련 지역에 캡슐을 착륙시켜 달라는 바르다 우주 산업(Varda Space Industries)의 요청을 거부하여 우주 내 제조 노력을 선보일 스타트업의 계획을 지연시켰습니다. 공군 대변인은 회사가 여전히 연방 항공국의 복귀 승인을 기다리고 있다고 말했습니다.
바르다는 7월 중순에 HIV 치료 약물인 리토나비르 결정이 들어 있는 캡슐을 다시 가져올 계획이었습니다. 회사는 연기 발표 이후 9월 5일과 7일을 목표로 삼고 있었다. 이 소식은 미 공군에 의해 확인되었습니다.
회사는 논평을 거부했지만 X에 "우주선은 모든 시스템에서 잘 작동하고 있다"며 캡슐을 지구로 다시 가져오기 위해 규제 기관과 계속 협력하고 있다고 게시했습니다.
미 공군 대변인은 이메일로 보낸 성명에서 "원래 예정된 5일과 7일이 기본 시간 창이며 전반적인 안전, 위험 및 영향 분석으로 인해 유타 시험 및 훈련장을 착륙장으로 사용하라는 요청은 현재 승인되지 않았습니다. 별도의 프로세스에서 FAA는 아직 재진입 허가를 승인하지 않았습니다. 모든 조직은 복구 옵션을 탐색하기 위해 계속 열심히 노력하고 있습니다."라고 말했습니다.
대변인은 또한 바르다가 "대체 계획을 마련하기 위해 노력하고 있다"고 말했지만, 그것이 대체 착륙 지점을 찾는 것을 의미하는지 여부에 대해서는 더 이상 설명하지 않았습니다. 현재 FAA 웹사이트에 등록된 상업용 우주 재입국 허가는 SpaceX의 Dragon 캡슐 1개뿐입니다.
지난 3월 FAA가 준비한 Varda 재진입 임무에 대한 환경 평가 초안에서는 Varda가 처음에 캡슐을 착륙시키기 위해 6개 영역을 고려했다고 언급했습니다. 유타 테스트 및 훈련 범위(UTTR); 뉴멕시코의 화이트샌드 미사일 발사장; 네바다 주 Fallon Range Training Center; 네바다 테스트 및 훈련 범위; 배리 M. 골드워터 레인지, 애리조나; 및 해군 무기 시스템 훈련 시설 Boardman, Oregon.
오직 UTTR만이 제안된 500평방마일 착륙 구역 전체를 수용할 수 있는 능력을 포함하여 Varda의 6개 지점 부지 선택 기준을 모두 충족했습니다. UTTR은 이전에 NASA의 2004년 Genesis 샘플 반환 임무와 2006년 Stardust 혜성 샘플링 임무를 포함하여 다른 캡슐 복구 임무를 주최한 바 있습니다.
그러나 이러한 선례에도 불구하고 Varda가 제안한 재진입 주기(2026년까지 한 달에 한 번)는 새로운 것입니다. 이것이 재입국 허가가 너무 오래 걸리는 이유 중 하나일 수 있습니다. 실제로 공군 대변인은 이 과정이 향후 상업적 재진입 활동을 위한 "올바른 선례를 세우는 것"이라고 말했다.
대변인은 "유타 테스트 및 훈련장에서의 우리 목표는 안전하고 지속 가능한 방식으로 재진입 임무를 요청하는 고객과 협력하여 Varda(및 잠재적인 미래 파트너)가 투자, 참여 및 활동을 모델링할 수 있도록 하는 것입니다"라고 말했습니다. "우리는 또한 이것이 향후 그러한 활동에 대한 올바른 선례를 만들기 위한 정부 전체 및 기관 간 프로세스라는 점을 강조합니다."
Varda는 이 임무와 최소 3개의 다른 후속 임무를 위해 Rocket Lab의 Photon 우주선을 사용하고 있습니다. 120kg의 제조 모듈은 Photon 위에 위치하며 임무에 대한 전력, 데이터 및 자세 제어를 제공합니다. 재진입 후 Rocket Lab의 우주선은 대기권에서 불타오르는 반면 Varda의 캡슐은 계속 비행하며 낙하산을 풀고 지구에 착륙합니다.