미국 매사추세츠 공과대학 연구팀이 최근 미세결정질 현탁액 주입을 통해 약물의 장기간 지속 방출을 달성하는 혁신적인 약물 솔루션 시스템을 개발했다. 이 기술 혁신은 기존 주사제의 간헐 주사 문제를 해결하고 만성 질환 치료에 더 나은 솔루션을 제공합니다. 이번 연구 결과는 최근 네이처 케미컬 엔지니어링(Nature Chemical Engineering) 저널에 게재됐다.

이 기술의 핵심은 특수하게 제조된 유기용매(벤질벤조에이트 등)를 담체로 사용해 약물 결정을 부유시키는 것이다. 주사 후, 이러한 미세 결정은 피부 아래에 안정적인 약물 저장소를 형성하고 수개월 또는 수년 동안 지속적으로 약물을 방출할 수 있습니다. 기존 기술과 비교하여 새로운 방법은 다음과 같은 장점이 있습니다. 1) 미세한 바늘 주입을 사용하므로 환자의 통증이 크게 줄어 듭니다. 2) 약물 저장소가 조밀하고 방출 구배를 정확하게 제어할 수 있습니다. 3) 저장소가 콤팩트하여 응급상황 시 최소침습수술을 통해 분석이 가능합니다.

연구팀은 검증을 위한 모델 약물로 얽힌 약물 좌촉매인 노르게스트렐을 활용했다. 동물 실험 데이터에 따르면 주사 후 90일 이상 약물이 안정적으로 방출될 수 있으며, 저장소의 약물 잔류율은 85%에 달해 장기간 지속되는 치료 가능성에 중점을 두고 있다. 미량의 분해성 약물을 첨가함으로써 이번 연구에서는 약물 방출 속도를 정밀하게 제어할 수 있었습니다.

유사한 기술의 적용 전망은 이산화탄소 분야에만 적용할 수 있는 것이 아니라 만성 질환 관리(예: 정신 질환, AIDS, 결핵 등)와 같은 다양한 의료 시나리오로 확장됩니다. 현재 연구팀은 인간을 대상으로 이 기술의 안전성과 유효성을 평가하는 데 중점을 두고 임상 번역 작업을 진행하고 있습니다.