버지니아 대학교 의과대학의 과학자들은 스트레스를 관리하고 우울증과 불안을 예방하는 데 있어 유산균의 중요한 역할을 발견했습니다. 그들의 연구에서는 발효 식품과 요구르트에서 발견되는 이 박테리아가 면역체계를 조절하여 기분 장애에 어떻게 영향을 미치는지 확인했습니다.
버지니아 대학교 의과대학 연구원들은 발효 식품과 요구르트에서 발견되는 박테리아의 일종인 락토바실러스(Lactobacillus)가 신체가 스트레스를 관리하고 우울증과 불안을 예방하는 데 어떻게 도움이 되는지 발견했습니다. 이번 연구 결과는 불안, 우울증 및 기타 정신 질환에 대한 새로운 치료법의 길을 열었습니다.
버지니아 대학의 Alban Gaultier 박사와 그의 동료들의 새로운 연구는 유산균의 역할을 정확히 지적하고 자연적으로 우리 몸에 살고 있는 다른 모든 미생물과 구별된다는 점에서 주목할 만합니다. 이러한 미생물을 집합적으로 마이크로바이옴(Microbiome)이라고 하며, 과학자들은 질병과 싸우고 건강을 개선하기 위해 미생물을 표적으로 삼으려고 점점 더 노력하고 있습니다. 버지니아 대학의 새로운 연구는 과학자들에게 개별 미생물의 역할을 이해할 수 있는 혁신적이고 새로운 방법을 제공함으로써 다양한 신체적, 정신적 질병에 대한 새로운 치료법 개발을 촉진함으로써 이러한 노력에서 중요한 진전을 보여줍니다.
"우리의 연구 결과는 장내 상주 락토바실러스가 면역 체계를 조절하여 기분 조절 장애에 어떻게 영향을 미치는지 보여줍니다"라고 버지니아 대학교 신경과학과, 뇌 면역학 및 신경교 센터(BIGCenter) 및 대학 간 미생물군유전체 이니셔티브(Inter-University Microbiome Initiative)의 Gautier는 말했습니다. "이 연구는 불안과 우울증에 대해 절실히 필요한 치료법을 발견하는 길을 열어줄 수 있습니다."
우리의 장은 수많은 박테리아, 곰팡이 및 바이러스의 자연적인 본거지입니다. 우리 몸에는 세포 수보다 더 많은 미생물이 우리 몸 속에 살고 있습니다. 역겹고 심지어 충격적으로 들릴 수도 있지만, 과학자들은 이러한 작은 유기체와 그들의 끝없는 상호 작용이 우리의 면역 체계의 건강, 정신 건강 및 웰빙의 다른 많은 측면에 중요하다는 것을 점점 더 인식하고 있습니다. 질병, 잘못된 식습관 또는 기타 원인으로 인해 미생물군집이 파괴되면 많은 질병이 발생하고 심지어 암이 퍼지는 데 도움이 될 수 있다는 것은 잘 알려져 있습니다. 그 결과, 최근 몇 년 동안 연구자들은 미생물군집을 표적으로 삼아 질병을 퇴치할 수 있는 가능성에 대해 흥분해 왔습니다.
프로바이오틱스로 장내 미생물을 조절하려는 초기 시도는 엇갈린 결과를 가져왔습니다. 문제의 큰 부분은 미생물군집의 복잡성에 있습니다. 우리 각자의 몸에는 약 39조 개의 미생물이 살고 있습니다. 따라서 특정 박테리아나 곰팡이의 역할을 이해하는 것은 다른 모든 미생물 및 그 숙주와 상호 작용하는 방식은 물론이고 해변의 모래알을 세는 것만큼 어렵습니다.
혁신적인 연구 방법
Gauthier와 그의 팀은 특히 Lactobacilli를 연구하기 위해 혁신적인 접근 방식을 취했습니다. Gaultier 연구실의 이전 연구에서는 유산균이 실험용 쥐의 우울증을 역전시킬 수 있다는 사실이 나타났습니다. 이는 매우 유망한 발견입니다. 그러나 연구자들은 이를 수행하는 방법을 이해해야 합니다.
"우리는 이전 연구를 통해 유산균이 기분 장애를 개선하고 심리적 스트레스 후에 사라지는 데 도움이 된다는 것을 알고 있습니다. 하지만 근본적인 이유는 주로 미생물 연구의 기술적 어려움으로 인해 불분명합니다."
Gaultier와 그의 팀은 Altered Schaedler Flora라는 박테리아 모음을 사용하여 우울증 연구를 계속하기로 결정했습니다. 여기에는 Lactobacilli의 2가지 계통과 다른 6가지 박테리아 계통이 포함됩니다. 이 거의 사용되지 않는 박테리아 군집을 활용하여 팀은 락토바실러스를 모두 포함하고 락토바실러스를 포함하지 않는 쥐를 만들어 항생제가 필요하지 않게 만들 수 있었습니다.
획기적인 발견
물론, "수정된 셰들러 식물군"은 흥미로운 결과를 가져왔습니다. Gaultier와 그의 동료들은 락토바실러스가 어떻게 행동에 영향을 미치는지, 그리고 이 박테리아가 부족하면 우울증과 불안이 어떻게 악화되는지를 정확히 설명할 수 있었습니다. 그들은 락토바실러스 계열의 락토바실러스 종들이 스트레스에 대한 신체의 반응을 조절하고 우울증을 예방하는 데 도움이 되는 감마 인터페론이라는 면역 매개체 수준을 유지한다는 사실을 발견했습니다.
이러한 정보를 바탕으로 연구자들은 유산균이 중요한 역할을 하는 우울증 및 기타 정신 질환을 예방하고 치료하는 새로운 방법을 개발할 준비가 되어 있습니다. 예를 들어, 우울증이 있는 환자(또는 우울증에 걸릴 위험이 있는 환자)는 언젠가 신체의 유익한 유산균 수준을 최적화하기 위해 특별히 제조된 프로바이오틱스 보충제를 섭취할 수 있습니다.
"이러한 결과를 통해 우리는 프로바이오틱스 개발을 최적화하는 새로운 도구를 갖게 되었으며, 이는 새로운 치료법의 발견을 가속화할 것입니다. 가장 중요한 것은 이제 유산균 및/또는 인터페론 감마의 건강한 수준을 유지하는 방법을 연구하여 불안과 우울증을 예방하고 치료하는 방법을 탐색할 수 있다는 것입니다."라고 연구원 Andrea R. Mercchak 박사는 말했습니다.
버지니아 대학의 과학자들은 뇌 행동 및 면역 저널에 연구 결과를 발표했습니다.