명왕성 너머에서 발견된 신비한 얼음 몸체는 태양계의 과거에 대한 우리의 이해를 다시 쓰고 있습니다. 이 고대 행성은 "암모나이트"라는 별명을 가지고 있습니다. 그 궤도는 다른 행성과 전혀 다르며 극히 희귀한 '세데노형 행성'에 속한다. 스바루 망원경으로 이루어지고 수년간의 궤도 데이터로 확인된 이 발견은 제9행성에 관한 이론에 도전하고 수십억 년 전에 발생한 행성 진동 가능성을 암시합니다.
40억년 이상 안정적인 궤도를 유지하는 암모나이트는 우주 화석일 수 있습니다. 이는 보이지 않는 힘, 심지어 잃어버린 행성조차도 우리 태양계 주변의 경계를 형성했던 혼란스러운 시대의 유물입니다.
스바루 망원경을 사용하는 천문학자들은 외부 태양계가 어떻게 형성되고 진화했으며 현재 상태에 있는지에 대한 중요한 통찰력을 제공할 수 있는 명왕성 너머의 작고 먼 물체를 발견했습니다.
연구팀이 '암모나이트'라는 별명을 붙인 이 물체는 스바루 망원경의 넓은 시야각을 활용한 FOSSIL(외태양계 형성: 얼음 유산) 프로젝트를 통해 발견됐다. 2023년 3월, 5월, 8월의 관측을 통해 이 물체가 처음 발견되었으며, 현재 공식적으로는 2023 KQ 14로 명명되었습니다. 국제천문연맹(International Astronomical Union)은 결국 이 물체에 보다 전통적인 이름을 부여할 것입니다.
그 후, 2024년 7월에 연구자들은 캐나다-프랑스-하와이 망원경을 사용하여 후속 관측을 수행했으며 다른 관측소의 보관 데이터에서 이전에 무시되었던 목격을 더 일찍 발견했습니다. 이를 통해 그들은 거의 20년 동안 물체의 경로를 추적할 수 있었습니다. 매우 특별하고 먼 궤도로 인해 2023 KQ 14는 알려진 구성원이 3명뿐인 매우 희귀한 범주인 "일반 개체"로 분류됩니다.
2023년 KQ14의 궤도(빨간색)와 다른 3개 위성(흰색)의 궤도 비교. 2023 KQ14는 지구로부터 71 AU 떨어진 근일점 근처에서 발견되었습니다(태양과 지구 사이 평균 거리의 71배에 해당). 노란색 점은 현재 위치를 나타냅니다. 이미지 출처: NAOJ
일본국립천문대의 자원을 활용하여 FOSSIL 팀이 실시한 컴퓨터 시뮬레이션에 따르면 2023년 KQ14는 약 45억년 동안 안정적인 궤도에 있었던 것으로 나타났습니다. 현재의 궤도는 알려진 다른 세데노 별의 궤도와 일치하지 않지만, 모델에 따르면 이들의 궤도는 약 42억년 전에 놀라울 정도로 유사했습니다.
2023 KQ 14의 현재 궤도는 다른 항성 소행성과 다르며, 이는 외부 태양계가 이전에 생각했던 것보다 더 다양하고 복잡하다는 것을 암시합니다. 이번 발견은 또한 Planet Nine 가설에 새로운 한계를 제시했습니다. Planet Nine이 존재한다면 그 궤도는 일반적으로 예상되는 것보다 더 멀리 떨어져 있어야 합니다.
행성의 궤도를 시뮬레이션한 일본 국립천문대 황유쿤 박사는 "2023년 KQ14의 현재 궤도는 다른 세 행성의 궤도와 일치하지 않아 9행성 가설의 가능성이 줄어든다"고 말했다. "행성이 한때 태양계에 존재했다가 나중에 방출되어 오늘날 우리가 볼 수 있는 비정상적인 궤도가 생겼을 가능성이 있다."
이번 발견의 의의에 대해 요시다 후미 박사는 "2023 KQ 14는 먼 해왕성의 중력 영향이 가장 적은 지역에서 발견됐다. 이 지역에는 가느다란 궤도와 큰 근일점 거리를 가진 물체가 있다는 점에서 2023 KQ 14가 형성된 고대에 특별한 일이 일어났음이 틀림없다는 것을 의미한다"고 말했다.
이러한 독특한 먼 물체의 궤도 진화와 물리적 특성을 이해하는 것은 태양계의 전체 역사를 이해하는 데 중요합니다. 현재 스바루 망원경은 그러한 발견을 할 수 있는 지구상에서 몇 안 되는 망원경 중 하나입니다. FOSSIL 팀이 이와 같은 더 많은 발견을 하고 태양계 역사의 완전한 그림을 그리는 데 도움을 줄 수 있다면 영광일 것입니다.
/scitechdaily에서 편집됨