저탄수화물 아이스크림부터 케토 단백질 바, 무설탕 음료에 이르기까지 감미료인 에리스리톨은 다양한 식품에 사용됩니다. 그러나 새로운 연구에서는 이 설탕 대체물이 뇌 세포를 손상시키고 뇌졸중 위험을 증가시킬 수 있다는 사실을 발견했습니다. 관련 연구는 Journal of Applied Physiology에 게재되었습니다.
일반적으로 옥수수를 발효시켜 만드는 당알코올인 에리스리톨은 2001년 미국 식품의약청(FDA)의 승인을 받은 이후 수백 가지 식품에 첨가된다. 단맛은 자당의 약 80%에 달하고 칼로리가 거의 없으며 혈당에 미치는 영향이 적어 체중 감량과 당 조절을 원하는 사람들이 선호한다. 그러나 최근 연구에 따르면 건강에 위험을 초래할 수 있는 것으로 나타났습니다.
콜로라도 볼더 대학교(University of Colorado Boulder)가 미국과 유럽에서 4,000명을 대상으로 한 연구에 따르면 혈중 에리스리톨 수치가 높은 남성과 여성은 향후 3년 이내에 심장 질환이나 뇌졸중의 위험이 크게 증가하는 것으로 나타났습니다. 그 이유를 알아보기 위해 연구자들은 뇌 혈관 내피 세포를 무설탕 음료 캔의 함량과 동일한 에리스리톨로 처리했습니다. 그들은 다음과 같은 사실을 관찰했습니다. 세포는 산화질소(혈관을 이완시키는 데 도움이 되는 물질)를 덜 생산하는 반면, 혈관을 수축시키는 엔도텔린-1은 증가했습니다. 동시에 혈전을 용해하는 세포의 능력이 감소하고 활성산소(세포 손상을 유발하는 대사 부산물)의 생성이 증가했습니다. 이러한 변화는 함께 비정상적인 혈관 기능을 초래하여 뇌졸중 위험을 증가시킬 수 있습니다.
연구자들은 실험에 단 한 번의 에리스리톨만 사용되었으며, 이 제품을 매일 여러 번 섭취하는 사람들은 더 높은 위험에 처할 수 있다고 지적했습니다. 그러나 이 연구는 실험실 단계에 있으며 더 많은 인간 실험을 통해 검증되어야 합니다.
이용 가능한 증거를 바탕으로 연구자들은 잠재적인 건강 위험을 줄이기 위해 소비자가 식품 라벨을 주의 깊게 읽고 에리스리톨이나 기타 당 알코올이 함유된 식품 섭취를 줄일 것을 권장합니다.