재일본조선인총연맹의 공식 신문인 조선신보는 일본 내 북한의 주요 대외선전 창구이자 내가 매일 꼭 읽어야 할 책 중 하나이다. 과거 경험에 따르면 특정 주요 사안이나 특정 중요한 시점에 '조선신보'가 발표한 뉴스와 기사는 조선중앙통신과 '로동신문'이 명확하게 말할 수 없는 내용을 북한 당국자를 대변하는 역할을 한다. 그러므로 조선신보는 북한을 이해하고 관찰하는 중요한 창구이기도 하다.
조선신보는 7월 21일 김일성종합대학 정보과학과 인공지능기술연구소장 김광혁(김광혁)과의 단독 인터뷰를 게재했다. 김 소장은 북한 공군 사령관 김광혁(김광혁) 장군과 동명이인이다. 조선신보는 매우 신중하게 김 감독의 사진을 공개하며 그가 41세라고 밝혔다. 외부 세계가 김 원장과 김 사령관을 혼동할까 봐 걱정되는 게 아닐까.
왼쪽이 김광혁 부장, 오른쪽이 김광혁 사령관
김 소장은 인터뷰에서 북한은 현재 해외 유학생, 대학원생, 인턴 등을 여러 나라에 파견해 외국의 선진기술을 배우고 관련 분야의 국제협력을 진행하고 있다고 말했다. 그러나 정보기술 분야, 특히 인공지능 기술 분야가 안보리 제재의 핵심 품목(2016년 안보리 결의 2321호로 북한과의 과학기술 협력 금지)에 포함돼 있어 국제협력에 장애가 되고 있다. 적대세력이 북한으로 하여금 세계의 선진적인 연구 성과를 받아들이지 못하게 하고 북한의 과학기술 발전을 가로막고 있음에도 불구하고 그들은 여전히 관련 연구를 집요하게 추진하고 있습니다.
김 원장에 따르면 우리 연구소는 한국어를 기반으로 국민에게 실질적 도움이 될 수 있는 생성 AI 개발을 목표로 생성 AI 연구를 본격적으로 시작했다고 한다. 한국 통일부 장관 후보자인 정동영은 며칠 전 국회 인사청문회에서 북한이 ChatGPT의 한국어 버전을 개발하고 있다는 소식을 들었다고 말했습니다. 올해 2월 외신 선전매체 북한의 소리와의 인터뷰에서 김 감독이 한 말과 발언은 정동영 발언을 간접적으로 확인한 것으로 볼 수 있다.
김 원장은 AI가 북한 주민들의 삶에 들어왔다고 말했다——
일상생활 분야에서는 음성인식, 문자인식, 기계번역 등의 프로그램이 대중화되고 인기를 끌고 있다. 그는 구체적으로 연구소가 개발한 번역 프로그램 '롱마'(룡마)를 소개했는데, 이 프로그램은 중국어, 러시아어, 영어, 일본어, 독일어, 프랑스어, 스페인어 등 7개 언어로 양방향 번역이 가능하며, 2021년부터 북한 휴대전화에 사전 설치되는 프로그램이 됐다.
의료 분야에서는 김 원장이 앞으로 북한이 AI 기술을 의료 현장에 적용할 가능성도 내비쳤다. 경애하는 최고령도자동지께서는 연구소가 평양종합병원의 지능정보화 실현을 위한 지능의료봉사체계계획(완성 및 실전을 앞두고 있음)을 '더 높은 수준'에서 완성했다고 말씀하셨습니다.
공교롭게도 일주일 전(7.15)쯤 북한 라디오에서는 '국가정보화 성과전-2025' 개막 소식이 보도됐다. 인터뷰에 응한 평양정보기술국(평양정보기술국) 과장 인성궈(윤성국)는 보고서에서 북한이 “경제발전과 인민생활 향상에 긍정적인 기여”를 하고 있다고 평가했다. AI 기술을 기반으로 한 다국어 기계번역 시스템 '려명', 한국어 문서 편집 프로그램 '위자드'(향도) 등 다수의 애플리케이션도 개발했다.
흥미롭게도 21일자 '조선신보' 보도에는 '평양약국에 도입된 의료봉사 지원용 AI 로봇'이라는 캡션과 함께 사진(아래 사진)이 게재됐다. 사진 속 오른쪽에는 노트북을 들고 서 있는 아름다운 여성의 모습을 한 정체불명의 물체가 보입니다. 조선신보는 'AI 로봇'이라고 지적했지만, 일반적인 의류 모델인지 실제 휴머노이드 로봇인지는 확인할 수 없다. 이 사진은 사실 최신 사진이 아니고 조선신보 자료를 재활용한 것입니다. 이 사진은 두 달 전에 조선신보에 게재된 것입니다.
정성한 총련 홋카이도본부 위원장을 단장으로 하는 '총련 70주년 재일조선인 감사사절단'이 5월 21일 평양 곳곳을 방문했다. 그 중 모란봉지역의약품관리센터 종합약국을 방문하였습니다. 그런데 '지역'(구역)은 북한의 '구역'에 대한 공식 명칭이다. 이 약국은 북한에서 최초로 24시간 약국을 시행하는 약국이다. 2024년 공식 개장할 예정이며 '사람을 최우선'으로 생각하는 모델 유닛 중 하나이다. 올해 '2월 명절'(2.16 빛별축제)에 총련 축하사절단이 처음으로 방문했다. 5.21총련 감사단은 북한 주민의 일본 방문이 두 번째다. 앞으로는 총련 여러 대표단이 꼭 가봐야 할 '명소'가 될 수도 있다. 당시 조선신보는 이 약국과 관련된 사진 3장을 공개했다. 위의 사진은 그 중 하나입니다. 아래 사진은 나머지 2개 입니다.
C씨는 모란봉 지역마약관리센터장 이은경씨다. 조선신보는 당시 그녀의 나이가 46세라고 보도했다. 이 북한 총연맹 신문의 보도에는 항상 보도 대상자의 연령이 세심하게 추가되어 있습니다. 일본 언론의 영향인지 궁금하네요.
이런 한국 전통 미인의 모습을 한 AI 로봇은 사실 지금은 등장하지 않는다. 2024년 9월 북한은 '2024년 국가정보화 성과전시회'를 개최했다. 이번 전시는 김일성종합체육관과 '국가정보화성과전람회장' 홈페이지에서 실감전시와 모의전시 형식으로 진행됐다. 이번 전시회에는 '정보화 실현에 앞장서온' 북한의 중앙 및 지방 각급 480여개 단위에서 나온 성과물과 제품 1,500여 점 이상이 참가했다. AI 프로그램 대회, 프로그래밍 대회, 백신 소프트웨어 대회, 기자간담회 등 관련 활동도 열렸다. 그 중 평양사범대학 부스에는 미모형 AI 교육로봇 2대와 공통 기본형 AI 로봇 1대가 전시됐다(아래 사진). 공교롭게도 박금희 평양사범대학 총장도 최고인민회의 제14기 부대의장 중 한 명이다.
전 세계가 AI에 뛰어들고 있고, 북한도 예외는 아니다. 북한의 기술 수준으로 볼 때, 특히 공식적인 지원을 통해 AI 분야에서 일부 '기적'을 달성한 것은 놀라운 일이 아닙니다. 이달 초 노동신문은 북한 대학들이 올해 인공지능과 관련된 보다 혁신적인 학과 설립에 중점을 두고 새로운 학과를 적극적으로 개발하고 있다고 보도했다. 앞으로 몇 년 안에 AI 분야에서 '북한식 기적'이 점점 더 많아질 것으로 예상되며, 이는 진짜와 가짜를 구별하기 어려운 아름다운 로봇만이 아닐 수도 있다.