스트라이프(Stripe), 알파벳(Alphabet), 쇼피파이(Shopify) 등 기업들은 농지에 자갈을 깔아 기후 변화에 맞서기 위해 총 5,700만 달러 이상을 투자할 계획이다. 이 아이디어는 암석의 자연적인 이산화탄소 흡수 능력을 활용하는 것인데, 이는 낮은 기술처럼 들릴 수 있지만 프로세스 속도를 높이고 흡수된 이산화탄소의 양을 안정적으로 측정하는 방법을 찾는 것이 매우 어렵다는 것이 입증되었습니다.
이는 연구자들이 수십 년 동안 연구해 왔지만 상용화 측면에서 다른 신흥 기술보다 뒤처진 '풍화 강화'로 알려진 지구 가열 이산화탄소 포집 방법입니다.
Stripe, Alphabet, Shopify 및 McKinsey Sustainability가 주도하는 탄소 제거 이니셔티브인 Frontier가 오늘 이 거래를 발표했습니다. Autodesk, H&M Group, JPMorgan Chase, Workday, Zendesk, Canva 및 BoomSupersonic을 포함한 12개 이상의 회사도 이 계약에 서명했습니다.
이는 연구자들이 수십 년 동안 연구해 왔지만 상용화 측면에서 다른 신흥 기술보다 뒤처진 '풍화 강화'로 알려진 지구 가열 이산화탄소 포집 방법입니다.
그들의 오프테이크 계약은 농업 기술 스타트업인 LithosCarbon과 체결되었으며, LithosCarbon은 모델에 의존하지 않고도 강화된 풍화 작용을 통해 얼마나 많은 탄소가 포집되는지 경험적으로 측정하는 방법을 개발했다고 말합니다.
본질적으로 이들 회사는 공기가 분해되거나 "날씨"에 따라 이산화탄소를 흡수하는 알칼리 암석에 의존합니다. 자연에서는 비, 바람, 파도가 암석을 침식할 때 이런 현상이 발생합니다. 도움이 없다면 이산화탄소를 포집하는 이 과정은 수천년이 걸릴 수 있습니다.
현무암과 같은 암석을 자갈이나 먼지로 갈아서 공정 속도를 높일 수 있습니다. 사람들은 현무암과 같은 암석을 자갈이나 먼지로 분쇄한 다음 분쇄된 암석을 땅 위에 퍼뜨려 표면적을 늘려 주변 이산화탄소를 더 많이 흡수함으로써 공정 속도를 높일 수 있습니다.
Lithos는 분쇄된 현무암을 농부들에게 무료로 제공하여 그들의 밭에 뿌릴 수 있도록 합니다. 그들은 토양의 산-염기 균형을 관리하기 위해 그것을 사용할 수 있습니다. 현무암은 빗물과 반응하여 중탄산염 형태로 공기 중 이산화탄소를 흡수합니다. 결국 중탄산염은 지하수를 통해 바다로 흘러가는데, Lithos는 그렇게 형성된 중탄산염이 적어도 10,000년 이상 그곳에 저장될 것으로 예상하고 있습니다.
이제 정말 어려운 부분이 다가옵니다. Lithos는 얼마나 많은 양의 이산화탄소가 포집되어 안전하게 저장되는지 기업에 알려줄 수 있어야 합니다. 회사는 토양 시료를 채취하고 토양의 화학적 조성을 모니터링해 이산화탄소 제거량을 결정한다고 밝혔다. 이 과정은 예일 대학교의 연구에서 시작되었습니다.
이 부분을 올바르게 수행하는 것은 기업이 비용 대비 가치를 얻도록 보장할 뿐만 아니라 실제로 기후 변화에 대처하고 있음을 입증하는 데 매우 중요합니다. MIT 지질학 교수 올리버 자구츠(Oliver Jagoutz)는 “리토스의 CO2 격리 측정 방법은 매우 어렵다”고 말했다. "나는 이것이 새로운 방법이라고 생각하지만 그것이 게임 체인저인지는 의심스럽다."
Lithos의 측정 접근 방식은 점진적인 개선이지만 아직 해결해야 할 몇 가지 주요 문제가 있습니다. 그는 회사가 출판 전 연구 노트에서 공유한 데이터는 본질적으로 "절대적인 최대 추정치이며 불행하게도 현실은 훨씬 더 복잡하다"고 덧붙였습니다. 즉, 이 과정에 대한 토양 내 비료의 영향을 완전히 고려하지 않으면 격리된 이산화탄소의 양을 과대평가할 수 있습니다.
풍화작용 강화로 인해 피해야 할 다른 잠재적 부작용도 있습니다. 한 가지 문제는 너무 많은 중탄산염이 생태계에 미치는 영향으로 인해 특정 지역에 범람할 수 있다는 것입니다. 암석 채굴, 파쇄, 운반이 환경에 미치는 영향도 고려해야 합니다. Lithos는 채석장의 폐기물을 사용하여 환경에 미치는 영향을 최소화합니다. 농장에서는 먼지가 공기 중으로 유입되어 공기 질에 영향을 미치지 않도록 하는 것도 중요합니다.
그러나 이러한 모든 문제를 극복할 수 있다면 Jaguz는 기후 변화에 대처하기 위한 전략으로 풍화 강화에 대한 전망을 낙관하고 있습니다. "사람들이 새로운 접근 방식을 시도하고 다양한 아이디어를 가지고 현장으로 나가는 것이 좋다고 생각합니다."라고 그는 말했습니다.
물론 환경 옹호자들은 기업들이 청정 에너지로 전환하여 화석 연료 배출을 방지하는 데 초점을 맞추는 대신 대기에서 이산화탄소를 제거하기 위해 돈을 지출하는 것에 대해서도 우려하고 있습니다.
이를 위해 Lithos CEO인 Mary Yap은 회사의 전략을 기후 변화 해결을 위한 만병통치약이라기보다는 "대걸레"에 더 가깝다고 생각한다고 말했습니다.
Frontier에 따르면 5,710만 달러 규모의 강화된 내후화 구매 계약은 최초의 계약입니다. 2028년까지 이 수수료는 154,000톤 이상의 이산화탄소를 저장하는 데 사용되며, 이는 1년 동안 약 34,000대의 자동차의 배출량을 줄이는 것과 같습니다. 분해하면 제거되는 이산화탄소 1톤당 비용은 약 370달러입니다. 비용은 여전히 높지만, 톤당 약 600달러의 가격으로 대기 중 온실가스를 필터링하기 위한 새로운 산업 공장을 건설하는 것보다 훨씬 저렴합니다.
“향상된 내후성은 매우 짧은 시간에 상대적으로 저렴한 비용으로 대규모로 적용될 가능성이 있습니다.”라고 Frontier의 Nan Ransohoff 교장은 말했습니다.