미국 농무부(USDA)가 1990년대 중반 이후 실시해온 연례 식량 불안 조사를 취소할 것이라고 확인했습니다. 이번 조사는 원래 매년 12월에 실시됐으며 약 4만 가구를 대상으로 이뤄졌다. 이는 다양한 주와 다양한 집단의 식량 안보 상태를 측정하는 데 사용되었으며, 정부가 식량 지원 정책을 수립하고 자금을 할당하는 데 중요한 기반으로 사용되었습니다.
농무부 경제조사국은 이번 주 내부 회의에서 직원들에게 설문조사가 2025년에는 더 이상 자금 지원을 받지 않을 것이라고 알렸습니다. USDA 대변인은 이 "비의무적 보고서"가 최근 몇 년간 지나치게 정치적으로 다루어졌으며 검토 후 더 이상 계속할 필요가 없다고 말했습니다. 다만, 2024년 조사 결과는 여전히 10월 22일에 발표될 예정이다.
해당 소식이 알려진 후 오랫동안 자료를 연구해 온 내부 직원과 학계는 대체로 충격을 받았다. 시러큐스 대학의 콜린 헤플린 교수는 이번 조사가 지난 30년 동안 미국 가정의 기본적인 식량 수요를 측정하는 데 중요한 참고 자료를 제공했다고 지적했습니다. 특히 높은 인플레이션과 고용시장 악화로 인해 이 제도가 중단된 점은 우려스럽다.
2023년 데이터에 따르면, 미국 내 어린이 1,380만 명이 식량 불안을 경험한 가정에 살고 있으며, 이는 거의 10년 만에 가장 높은 수준입니다. 푸드 뱅크는 또한 전염병 구호 종료 및 가격 상승 등의 요인으로 인해 최근 몇 년간 도움을 구하는 가족 수가 증가했다고 보고했습니다.
미국 인구 조사(CPS)의 보충 자료로 제공되는 이 조사에서는 "지난 12개월 동안 식량을 구입할 돈이 생기기도 전에 식량이 떨어질까 봐 걱정한 적이 있습니까?"라고 묻습니다. USDA는 이 데이터를 사용하여 미국의 기아를 측정하는 공식 출처로 간주되는 연례 식량 안보 보고서를 작성합니다.
이번 조사 취소 결정은 최근 연방 식량 지원 삭감을 반영한 것입니다. 올 여름 의회를 통과하고 미국 대통령이 서명한 이 법안은 푸드 스탬프(SNAP) 예산을 삭감하고 이를 받기 위한 조건을 강화했습니다.
몇몇 전문가들은 이번 조치가 취약계층 복지 모니터링을 약화시킬 가능성이 있다고 비판했다. 베일러 대학의 크레이그 건더슨(Craig Gunderson) 교수는 식량 불안이 취약계층의 생활 환경을 나타내는 주요 지표가 되었다고 말했습니다. 노스캐롤라이나 대학의 린지 스미스 탤리 교수는 "측정하지 않는다면 유일한 이유는 기아가 존재하지 않는 척하기 위해 원조를 삭감할 계획을 세우는 것"이라고 직설적으로 말했다.