플라스틱 재활용 스타트업 Novoloop는 최근 재활용 열가소성 폴리우레탄 소재(TPU)의 상업적 규모 생산을 공식적으로 진전시키기 위해 글로벌 제조업체인 Huide Science and Technology와 중요한 계약을 체결했습니다. 이번 협력 협약은 미국 멘로파크에 본사를 둔 노보루프가 하드웨어 관련 기후기술 스타트업의 '죽음의 계곡' 단계, 즉 기업이 기술 검증은 완료했지만 매출이 아직 지속가능한 발전을 뒷받침하지 못하는 단계를 성공적으로 넘었음을 의미한다.
이번 계약에 따라 Novoloop는 Huide에 열가소성 폴리우레탄 제조에 사용되는 핵심 화학 원료인 폴리올을 공급하게 됩니다. 이러한 원료는 재활용이 극히 어려운 비닐봉지 등 폴리에틸렌 폐기물 등 사용 후 플라스틱에서 추출됩니다. 열가소성 폴리우레탄은 운동화, 의료 장비 및 기타 분야에서 널리 사용됩니다. Novoloop의 공동 창립자이자 CEO인 Miranda Wang은 "이 제품 라인에 대해 우리는 이미 상업적 파트너십을 달성했습니다"라고 말했습니다.
현재 Novoloop의 폴리올 생산 능력은 자체 생산 시설에 의해 제한됩니다. 올해 회사는 인도에 연간 수십 톤의 자재를 생산할 수 있는 시범 공장을 열었습니다. 이는 앞으로 몇 달 안에 발표될 신발 고객 파트너십을 포함하여 주요 파일럿 프로젝트에 공급하기에 충분합니다. 이전에 Novoloop는 스위스 신발 회사 On이 생산하는 Cloudprime 스포츠 신발 밑창에 Lifecycled 소재를 공급했습니다.
Wang은 Huide와 같은 제조업체와의 계약이 Novoloop의 미래 수익성에 매우 중요하다고 믿습니다. "규모의 경제를 달성하는 것이 가장 큰 과제입니다. 내년에 우리는 상업 생산 기지에 자금을 조달하기 위해 더 많은 고객 협력을 촉진하는 데 중점을 둘 것입니다." 협약과 자금이 마련되면 2028년 초에 TPU 대량 생산에 사용할 수 있는 연간 최대 16,000톤의 폴리올 생산 능력을 갖춘 상업용 공장을 건설할 예정이다.
Wang은 "이 정도 규모의 재료를 공급할 수 있게 되면 순수 버진 TPU와 가격 동등성을 달성할 수 있을 것으로 기대합니다"라고 덧붙였습니다.
업계 관측자들은 노보루프가 대규모 생산을 향한 중요한 발걸음을 내디뎠으며, 이를 통해 글로벌 플라스틱 재활용 기술의 상용화를 촉진하고 관련 산업이 녹색 변혁을 달성하도록 이끌 것으로 기대하고 있습니다.