과학자들이 남극 동부 앨런 힐스 지역에서 연대가 가장 오래된 얼음을 발견했습니다.약 600만년 전에 형성된 '얼음 여드름' 조각으로, 선사 시대의 공기도 포함되어 있다. 이 획기적인 발견은 미국 국립과학재단의 자금 지원을 받는 "가장 오래된 얼음 탐사 센터"(COLDEX) 팀에 의해 완료되었습니다. 관련 결과는 2025년 11월 3일 '국립과학원 회보'에 게재됐다.
Allen Hills는 남극 빙상 가장자리에 위치해 있습니다. 얼음 흐름의 움직임과 울퉁불퉁한 산악 지형이 함께 작용하여 표면 근처의 고대 얼음층을 들어 올려 빙상 깊은 곳의 고압과 변형을 방지합니다.
연구팀은 얼음 속에 갇혀 있는 아르곤 동위원소의 비율을 분석해 얼음층의 나이를 직접적으로 알아냈다. 이 방법은 퇴적물에 의존하여 연령을 추정하는 전통적인 얼음 코어의 한계를 ±100,000년의 오차로 극복합니다.
이전에 세계에서 가장 오래된 연속 빙하 코어 기록은 80만년이었지만 이번 발견으로 기간이 6배 연장되었습니다!
얼음의 산소 동위원소 분석에 따르면 남극 대륙은 지난 600만년 동안 약 12°C의 장기간 냉각을 경험했습니다. 인류가 중신세 후기부터 선신세까지 남극 대륙의 온도 변화를 직접적으로 정량화한 것은 이번이 처음이며, 빙상 팽창 메커니즘을 이해하는 데 핵심적인 데이터를 제공합니다.
얼음 속의 기포에 대한 예비 분석은 다음을 암시합니다.후기 플라이오세(약 600만년 전)의 이산화탄소 농도는 약 270~300ppm으로 퇴적물 코어에서 추정한 425ppm보다 현저히 낮았다., "높은 이산화탄소가 선신세 온난화를 촉진한다"는 전통적인 이해에 도전합니다.
이번 연구는 또한 지구가 10만년 빙하기 주기에 진입한 시기와 일치하는 약 270만년 전에 이산화탄소 수준이 약간 감소한 것을 밝혀냈습니다.