캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스의 천문학자 팀과 국제 파트너 팀은 최신 관측 데이터를 사용하여 모항성의 "거주 가능 구역"에 위치한 외계 행성을 발견했습니다. 이 구역의 온도로 인해 행성 표면에 액체 물이 존재할 것으로 예상됩니다. 물이 지구상의 모든 알려진 생명체에 필수적인 요소라는 점을 고려하면, 이번 발견은 생명체를 유지하는 조건이 지구상에 존재할 수 있는 가능성을 높입니다.
GJ 251 c라는 이름의 이 행성은 암석 구조가 지구와 비슷하고 질량이 지구의 약 4배에 달해 '슈퍼지구'로 분류된다. 연구팀은 관련 분석 결과를 천문저널(Astronomical Journal)에 게재했다. 논문의 부저자이자 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스 물리학 및 천문학 부교수인 폴 로버트슨(Paul Robertson)은 다음과 같이 말했습니다. "그렇게 가까운 거리(고작 18광년 거리)에서 거주 가능 구역인 슈퍼지구를 발견한 것은 매우 높은 과학적 가치가 있습니다. 우주적 규모로 볼 때 이 행성은 거의 우리 옆집에 있습니다."
GJ 251 c는 우리은하에서 가장 흔하고 오래된 별인 M형 왜성 주위를 공전하고 있습니다. M형 왜성은 일반적으로 강한 항성 활동(예: 흑점 및 플레어)을 나타냅니다. 이러한 활동은 때때로 방사형 속도 신호를 통해 행성을 탐지하는 천문학자의 작업을 방해하여 잘못된 판단을 초래합니다. 그러나 이번 고정밀 적외선 관측과 데이터 분석을 통해 GJ 251c의 존재가 확인됐다.
캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스의 과학자들은 이 행성의 상대적인 근접성은 앞으로 캘리포니아 대학교 30미터 망원경과 같은 차세대 대형 지상 망원경을 사용하여 직접 영상 관측을 할 수 있는 좋은 기회를 제공한다고 말했습니다. 이를 통해 행성 표면에 액체 물이 실제로 존재하는지 확인할 수 있을 것으로 예상됩니다.
이 발견은 "거주 가능 구역 행성 탐험가"와 NEID와 같은 고정밀 장비의 시너지 효과에 기인합니다. 이 장비는 호스트 별에 대한 행성의 약한 중력으로 인한 별 스펙트럼의 미묘한 변화("방사형 속도 효과")를 모니터링하여 외계 행성의 존재를 확인합니다.
수석 저자인 Corey Beard 박사는 다음과 같이 말했습니다. "우리는 현재 기술 및 분석 방법의 최전선에 있습니다. 통계 분석은 상당한 과학적 중요성을 갖고 있지만 기기 및 탐지 방법에 의해 제한되며 추가 검증을 위해 여전히 차세대 망원경을 사용한 직접 이미징이 필요합니다. 우리는 이 발견이 외계 행성 과학계가 새로운 세대의 관측 능력이 도래하기 전에 더 많은 관심과 후속 연구 자원을 투입할 수 있기를 바랍니다."
/ScitechDaily에서 편집됨