미국 도로교통안전청(NHTSA)은 현지 시간으로 목요일 현지 시간으로 알파벳의 자율주행차 회사인 웨이모(Waymo)에 문의서를 보내 텍사스에서 주차된 스쿨버스의 반복적인 불법 추월 혐의에 대해 추가 해명을 요청했다고 밝혔습니다. 텍사스 오스틴 독립 교육구는 올해 초부터 Waymo가 운영하는 자율주행차와 관련된 19건의 관련 사건을 기록했다고 밝혔습니다.
NHTSA는 지난 10월 조지아에서 발생한 유사한 사건에 대해 결함 조사를 시작했습니다. Waymo 차량이 빨간불이 켜져 있고 정지 신호가 확장된 스쿨버스에 접근할 때 요구대로 정지 상태를 유지하지 못했습니다. 오스틴 학군은 11월 20일 NHTSA에 보낸 후속 서신에서 Waymo가 소프트웨어 업데이트를 통해 문제를 해결했다고 주장했지만 이번 달에 5건의 새로운 사건이 발생했으며 차량이 더 이상 관련 법률을 위반하지 않을 때까지 승하차 기간 동안 학교 주변에서 자율주행차 운행을 중단할 것을 공식적으로 요청했다고 밝혔습니다.
해당 학군의 변호사들은 서한에서 Waymo가 "문제를 해결하려고 노력하는 동안" 학생의 안전을 계속 위협하는 것을 허용할 수 없다고 밝혔습니다. Waymo 차량이 정지된 스쿨버스를 지나갔고 학생이 방금 스쿨버스 앞을 건너고 아직 진입로에 있었던 사건을 언급했습니다. 이러한 입장으로 인해 NHTSA는 11월 24일 Waymo에 운영 중단 요청을 준수할지, 적절한 소프트웨어 수정 사항을 구현 또는 개발했는지, 해당 수정 사항에 대한 리콜 프로세스를 시작할 계획인지 여부를 문의했습니다.
오스틴 교육구는 목요일 로이터에 Waymo가 학교 주변 운영 중단을 거부했으며 12월 1일 학생들을 싣고 내리던 스쿨버스와 자율주행차와 관련된 후속 사건을 통해 관련 절차 변경이 문제와 우려를 해소하지 못했다고 밝혔습니다. 성명서에서 Waymo는 오스틴 학교 주변의 운영을 중단하지 않은 이유에 대해 직접적으로 답변하지 않았으며 리콜을 시작할 것인지 여부도 명시하지 않았습니다. 회사는 "스쿨 버스와의 안전한 상호 작용을 매우 중요하게 생각한다"고만 밝혔으며 신속하게 소프트웨어 업데이트를 구현했으며 계속해서 시스템을 신속하게 개선할 것입니다.
NHTSA는 수요일 Waymo에 보낸 서한에서 회사에 내년 1월 20일까지 안전 위험을 해결하기 위해 스쿨버스 및 소프트웨어 업데이트와 관련된 모든 사건에 대한 자세한 설명을 제공할 것을 요청했습니다. 이번 조사는 자율주행 기술의 안전성, 특히 어린이 탑승 시나리오에서의 성능에 대한 미국 규제 당국의 새로운 압력이며, 텍사스 및 기타 지역에서 Waymo의 사업 운영 전망에 새로운 불확실성을 가져올 수 있습니다.