미국의 유명 사전출판사 메리엄-웹스터(Merriam-Webster)가 2025년 올해의 단어로 '슬롭(slop)'을 선정한다고 발표했는데, 이는 지난 1년간 인공지능을 중심으로 인터넷을 휩쓸었던 저질 디지털 콘텐츠가 대량으로 발생했다는 뜻이다. 이 단어는 오늘날 소셜 미디어와 사이버 공간에서 AI 인공물이 어디에나 존재하는 것을 요약하기 위해 “종종 인공 지능에 의해 대량 생성되는 저품질 디지털 콘텐츠”로 사전에 정의되어 있습니다.
사전에서는 '슬롭'이라는 단어가 '슬라임', '슬러지', '똥'과 같이 '젖은' 질감을 갖고 있어 본능적으로 혐오감을 느끼게 하며, 이 콘텐츠의 '만지고 싶지 않고 만연한' 특성을 생생하게 전달한다고 설명에서 지적했다. AI에 대한 불안이 만연한 시대에 Merriam-Webster는 "slop"이 순수한 두려움이 아닌 아이러니의 표현이며 기술 자체에 대한 다소 장난스러운 반응을 형성한다고 믿습니다. 메리엄-웹스터 사장 그렉 바로우(Greg Barlow)는 AP통신과의 인터뷰에서 "이것은 세상을 재편하는 기술인 AI와 밀접한 관련이 있는 매우 시각적인 단어이며 사람들은 그것에 매료되고 지루하며 약간 우스꽝스럽다고도 생각한다"고 말했다.
지난해 각종 보도와 댓글에서 '슬롭'이라는 단어가 자주 등장했고, 오픈AI의 소라, 구글 제미니의 비오 등 콘텐츠 생성 플랫폼이 인터넷 생태계를 어떻게 변화시키고 있는지를 설명하는 데 사용됐다. 이 차세대 미디어 생성 도구의 도움으로 AI는 책, 팟캐스트, 팝송, TV 광고, 심지어 영화 전체를 대량 생산하기 시작했습니다. 5월에 발표된 연구에서는 지난달에 새로 생성된 온라인 콘텐츠의 거의 75%가 어떤 방식으로든 인공 지능과 관련되어 있다고 주장했습니다.
이러한 도구의 등장과 함께 플랫폼이 AI 생성 콘텐츠를 쌓아 광고 수익을 거두고, '정보 찌꺼기'를 원료로 수익 창출 모델을 형성하는 소위 '슬롭 경제'도 있습니다. 비평가들은 이러한 추세가 디지털 커뮤니티를 더욱 분열시키고 사용자를 고품질 유료 콘텐츠를 구입할 수 있는 사용자와 정보 가치와 사실 밀도가 상당히 낮은 무료 "slop"만 소비할 수 있는 사용자로 나누고 있다고 우려합니다.
"슬롭"이라는 용어는 전통적인 미디어 소비 분야를 훨씬 넘어서 사용되었으며 네트워크 보안 보고서, 법률 문서, 대학 논문 및 기타 여러 시나리오를 포함하여 AI가 다른 산업에 미치는 영향을 설명하는 데에도 널리 사용됩니다. 이러한 필드는 AI에 의해 신속하게 통합되는 다양한 품질의 "보고서", "분석" 및 "과제"로 가득 차 있어 전문적인 판단과 학문적 진실성에 대한 도전을 더욱 악화시킵니다.
올해 '올해의 단어' 선정에서는 기술 관련 단어가 전반적으로 좋은 성적을 거뒀다는 점은 주목할 만하다. 호주 맥쿼리 사전은 메리엄-웹스터(Merriam-Webster)보다 앞선 해의 단어로 "AI slop"을 선정했습니다. 옥스포드 사전은 "ragebait"(감정을 자극하기 위한 미끼 콘텐츠)을 선택했습니다. 콜린스 사전(Collins)은 AI, 알고리즘 콘텐츠, 감정 조작 등의 주제가 오늘날 공개 담론에서 피할 수 없는 주제가 되었다는 점을 반영하여 '바이브 코딩'을 올해의 단어로 선정했습니다.