유니버설 스튜디오는 사우디아라비아에 새로운 테마파크를 계획하는 초기 단계에 있으며, 이는 급성장하는 중동 시장에서 잠재적으로 디즈니와 경쟁할 수 있는 움직임입니다. 이 문제에 정통한 소식통에 따르면 컴캐스트 소유의 유니버설 스튜디오는 테마파크에 대한 예비 개념 설계 작업을 시작했습니다. 이 프로젝트는 사우디 정부가 지원하는 기관의 자금 지원을 받을 수 있으며 Universal Studios와의 프랜차이즈 협력의 일부입니다.
올해 초 디즈니는 아부다비에 새로운 테마파크를 건설하기 위해 비슷한 계약을 체결했습니다. 유니버설 스튜디오는 2030년대까지 완료될 것으로 예상되지 않는 수십억 달러 규모의 잠재적 프로젝트인 사우디 프로젝트에 대한 협력 세부 사항을 아직 확정하지 않았습니다.
부유한 중동 국가들이 석유 산업에 대한 의존도에서 벗어나 경제 다각화를 모색하면서 일부 국가는 상징적인 명소를 중심으로 한 관광에 투자하고 있습니다. 디즈니의 아부다비 테마파크는 포뮬러 1, 페라리 월드, 워너 브라더스, 씨월드 등 인기 명소가 있는 섬에 위치해 있습니다.
컴캐스트의 브라이언 로버츠 최고경영자(CEO)는 지난달 사우디아라비아를 방문해 투자 컨퍼런스에 참석하고 대규모 엔터테인먼트 및 스포츠 프로젝트인 알 지디야를 방문했다고 이 문제에 정통한 소식통이 전했다. Universal Studios Saudi 테마파크의 위치는 Jidiyah에 있을 가능성이 높습니다.
제디야는 사우디 수도 리야드에서 남서쪽으로 차로 약 40분 거리에 있습니다. 이달에는 식스플래그 테마파크가 개장할 예정이며, 드래곤볼Z 테마파크와 워터파크도 건설 중이다.
컴캐스트는 NBC유니버설 미디어 부문 내 다른 사업보다 이익률이 높은 테마파크 사업을 공격적으로 확대하고 있다. 올해 5월에는 미국 플로리다주 올랜도에 테마파크 '에픽 유니버스(Epic Universe)'가 공식 개장하며 현지 관광객 소비 경쟁에서 컴캐스트와 디즈니의 경쟁력이 크게 향상됐다.
현재 유니버설 스튜디오는 올랜도, 로스앤젤레스, 싱가포르, 베이징, 일본 오사카에 테마파크를 운영하고 있습니다. 또한 텍사스에는 어린이를 위한 소형 테마파크가 계획 중이고, 영국에서는 대형 테마파크도 계획 중이다.
유니버설 스튜디오는 '쥬라기 공원', '드래곤 길들이기', 클래식 몬스터 시리즈 등 자체 IP를 보유하고 있으며, 기존 테마파크들도 '해리포터', '닌텐도' 등 공인 IP를 도입한 바 있다. 그러나 Universal Studios가 이러한 인기 라이선스 IP를 사우디아라비아의 새로운 테마파크에 도입할지는 여전히 불분명합니다.
중동에서 테마파크를 건설하는 것은 지역적 고온으로 인해 공원을 밤에 개장하거나 실내 장소로 건설해야 하는 등 많은 어려움에 직면해 있습니다. 디즈니는 아부다비 테마파크 프로젝트를 발표했을 때 동성애자 권리와 같은 문제에 대해 서구 규범을 따르지 않는 국가와 파트너십을 맺었다는 비판에 직면했습니다.
그러나 미국 엔터테인먼트 회사의 경우 전통적으로 매우 얇은 시장에 진출하는 것은 매력적입니다. 특히 이러한 파트너십에는 초기 자본 투자가 필요하지 않기 때문입니다. 디즈니는 자체 건설 테마파크가 수익성을 확보하는 데 더 오랜 시간이 걸리는 것과 달리 아부다비 테마파크가 개장 첫날부터 회사에 매출 성장을 가져올 것이라고 밝혔습니다.
실제로 유니버설 스튜디오는 2008년 초 파트너들과 함께 '유니버설 스튜디오 두바이' 프로젝트를 시작하면서 중동 시장 진출을 시도했다. 그러나 글로벌 금융위기 당시 재정파탄으로 인해 프로젝트가 중단되었고, 그랜드 입구 아치만 건설하고 프로젝트가 취소되었습니다.