PACE 우주선은 NASA의 고다드 우주 비행 센터에서 한 달 간의 중요한 열 테스트를 완료하여 2024년 1월 발사 예정인 길을 열었습니다. 이것이 "모든 테스트의 어머니"라고 말할 수 있습니다. 올 여름, PACE 우주선(플랑크톤, 에어로졸, 구름 및 해양 생태계의 약어)은 발사 여정의 중요한 단계인 TVC(열 진공 테스트)를 완료했습니다. 여기서 우주선은 메릴랜드 주 그린벨트에 있는 NASA의 고다드 우주 비행 센터에 있는 특수 테스트 챔버에서 극한의 온도와 압력에 노출되었습니다.
NASA의 PACE(플랑크톤, 에어로졸, 구름, 해양 생태계) 우주선이 지구 위를 공전합니다. 이미지 출처: NASAGSFC
목적은 무엇입니까? 발사 및 운용 후 위성 성능을 검증합니다.
PACE 관측소는 메릴랜드 주 그린벨트에 있는 NASA의 고다드 우주 비행 센터에 있는 열진공 챔버에 들어갑니다. 33일 동안 기내에서 테스트되었습니다. 이미지 출처: NASA Goddard Space Flight Center/Denny Henry
우주선 시스템 이사인 Craig Stevens는 "이것은 PACE가 우주에서 경험할 수 있는 것을 시뮬레이션하는 가장 좋은 방법입니다."라고 말했습니다. "우주는 진공이고 천문대는 극한의 온도에 노출될 것입니다. 우리는 PACE가 이러한 환경에 적응할 수 있는지 확인해야 합니다."
몇 달 간의 주야 교대, 수많은 프로토콜 및 팀워크를 거친 후 임무는 8월에 환경 테스트를 완료하여 2024년 1월 초 발사에 한 걸음 더 가까워졌습니다.
임무 프로젝트 관리자인 Mark Voyton은 "이는 PACE 천문대가 발사되어 운영 환경에 들어가면 엄격한 열 환경을 견딜 수 있다는 것을 증명합니다. TVAC 테스트를 완료하는 것은 6개월 간의 환경 테스트 캠페인 중 마지막 환경 테스트이기 때문에 매우 중요합니다."라고 말했습니다.
열진공 챔버로 들어가는 PACE 위성의 전체 모습. 해치가 닫히기 전에 전망대 전체에 걸쳐 추가 테스트가 수행되었습니다. 이미지 출처: NASA Goddard Space Flight Center/Denny Henry
TVAC에 필요한 시간과 리소스를 고려할 때 최종 테스트를 수행하는 것은 팀원들에게 어려운 일이었습니다. 출발하기 전에 위성은 6월 초 NASA의 고다드 우주 비행 센터에 있는 뜨거운 챔버에 설치하는 데 일주일을 보냈습니다.
PACE의 열 제품 개발 책임자인 Daniel Powers는 테스트가 종료되기 전에 PACE 작업에 참여하는 각 팀이 자신이 담당하는 관측소가 정상적으로 작동하는지 확인할 것이라고 말했습니다. 열 테스트 전원이 켜진 후 모든 것이 제대로 작동하는지 확인하기 위해 제어실 구성원도 호출됩니다.
PACE 임무 시스템 엔지니어 Gary Davis가 중요한 테스트 전에 관측소를 검사합니다. 이미지 출처: NASA Goddard Space Flight Center/Denny Henry
해치가 닫힌 후 공식적인 테스트는 약 33일 동안 지속되었습니다.
Powers는 "이것은 우주선의 모든 것이 예상대로 작동하고 있다는 마지막 검증입니다."라고 말했습니다. "우리는 또한 극한의 온도에 대해서도 테스트했습니다. "우리가 궤도에서 볼 것으로 예상되는 극한 환경에 가져가 보면 열적 관점에서 우리가 설정하고 설계한 모든 것이 정확하다는 것을 알 수 있습니다. "
PACE 팀 구성원은 Goddard의 TVAC 테스트 시설에서 계속 테스트하고 있습니다. 이미지 출처: NASA Goddard Space Flight Center/Denny Henry
팀은 3교대로 24시간 근무하며 일정을 엄격히 준수합니다.
PACE는 이제 천문대의 사후 환경 테스트를 완료하기 위해 주변 온도와 압력에서 두 가지 추가 테스트가 필요합니다. 그런 다음 팀은 플로리다로의 여행과 발사대를 위해 우주선을 준비하기 시작했습니다.