프랑스 인구를 대상으로 한 대규모 관찰 연구에 따르면 일부 일반적인 식품 방부제 섭취량이 많은 사람들의 전반적인 암 위험이 약간 증가한 것으로 나타났습니다. 이러한 첨가제는 다양한 산업 가공 식품 및 음료에 널리 사용되어 유통기한을 연장하고 품질 저하를 방지합니다. 연구팀은 현재의 결과가 방부제가 직접적으로 "암을 유발한다"는 것을 증명할 수는 없지만 관련 과학적 논의를 위한 새로운 역학적 증거를 제공하여 규제 기관이 관련 첨가제의 안전성 및 규제 기준을 재평가하도록 압력을 가할 수 있다고 지적했습니다.

이 연구는 2009년부터 2023년까지 프랑스 과학 연구팀에 의해 수행되었습니다. 데이터는 지속적으로 추적되는 NutriNet-Santé 코호트에서 나온 것입니다. 여기에는 기준선에 암 병력이 없는 15세 이상의 참가자 105,260명이 포함되어 있습니다. 평균연령은 42세였으며 그 중 79%가 여성이었다. 피험자는 약 7.5년의 추적 기간 동안 정기적으로 브랜드 수준의 24시간 식이 기록을 작성했습니다. 연구원들은 건강 설문지와 공식 의료 및 사망 등록 데이터를 결합하여 2023년 12월 31일 현재 새로운 암 사례를 추적했습니다.

이번 연구에서는 구연산, 레시틴, 총아황산염, 아스코르브산(비타민C), 아질산나트륨, 소르빈산칼륨, 에리쓰산나트륨, 아스코르브산나트륨, 메타중아황산칼륨, 질산칼륨 등 일반적으로 사용되는 17가지 방부제의 섭취량을 평가하는 데 중점을 두고 이를 크게 두 가지 범주로 나누었습니다. 하나는 주로 미생물의 성장을 억제하거나 화학 반응을 늦추는 비항산화 방부제이고, 다른 하나는 산소 노출을 줄여 식품의 부패를 지연시키는 항산화 방부제. 추적기간 동안 유방암 1,208명, 전립선암 508명, 대장암 352명, 기타암 2,158명 등 총 4,226명의 참가자가 암으로 진단됐다.

특정 첨가물 수준에서 방부제 17개 중 11개는 전반적인 암 위험과 유의미한 연관이 없었고, 연구에서는 '모든 방부제의 총 섭취량'과 전반적인 암 발병률 사이의 명확한 연관성을 찾지 못했습니다. 이는 잠재적 위험이 전체 방부제 카테고리보다는 개별 화합물에 집중될 가능성이 더 높다는 것을 의미합니다. 그럼에도 불구하고 연구자들은 14년간의 상세한 식이 기록과 식품 데이터베이스와의 정밀한 일치를 기반으로 한 이 분석 결과가 특정 화합물이 암 관련 부작용을 가질 수 있다는 일부 실험 데이터의 발견과 일치하므로 특정 방부제의 안전성 재평가의 필요성을 강화한다고 지적했습니다.

영국 의학 저널(BMJ)에 게재된 논문에서 저자는 보건 기관에 향후 식품 첨가물을 검토할 때 "보존 및 보존제 이점"과 "장기 암 위험" 사이의 잠재적인 균형을 보다 체계적으로 평가할 것을 촉구했으며, 식품 제조업체에는 불필요한 방부제 사용을 최소화할 것을 촉구했습니다. 동시에, 이 연구는 대중이 더 신선하고 덜 가공되거나 최소한으로 가공된 식품을 선택하도록 장려하는 기존 영양 및 공중 보건 권장 사항을 뒷받침하며, 이는 여전히 진화 중인 현재 증거의 맥락에서 상대적으로 안전한 개인 수준 선택이라고 믿습니다.

미국 전문가들의 사설에서는 정책적 관점에서 방부제가 식품의 유통기한을 연장하고 비용을 절감하는 데 도움이 되며 특히 저소득층에게 중요하다고 지적했습니다. 그러나 장기적으로 건강에 미치는 영향에 대한 불확실성과 함께 광범위하고 규제가 충분히 이루어지지 않은 점은 규제와 사용 사이에 보다 "균형잡힌" 경로의 필요성을 강조합니다. 전문가들은 규제 기관이 보다 엄격한 사용량 상한 설정, 보다 명확한 라벨링 요구, 첨가제 유형 의무 공개 등 기존 정책을 재검토하는 것을 고려할 수 있다고 제안합니다. 동시에 트랜스 지방 및 소금 거버넌스 경험을 활용하여 전 세계적으로 보다 체계적인 모니터링 및 위험 평가 메커니즘을 구축하여 식품 산업이 공식을 조정하도록 안내할 수 있습니다.

사설에서는 또한 증거가 여전히 축적되고 있지만 공중 보건 지침에서는 가공육과 알코올 섭취량을 줄이는 것을 더욱 명확하게 옹호하고 있다고 강조합니다. 이러한 행동 변화는 이제 상대적으로 충분한 증거가 뒷받침되는 실행 가능한 암 예방 조치로 간주됩니다. 연구 저자와 편집자 모두 현재 연구 결과가 공황을 야기하는 "결정적 증거"라기보다는 식품 안전 규제 체계에 대한 조기 경고 신호로 간주되어야 한다고 말했습니다. 특정 방부제와 다양한 암 유형 사이의 인과 관계를 더 명확히 하기 위해서는 더 많은 코호트 연구와 메커니즘 연구가 여전히 필요합니다.

/ScitechDaily에서 편집됨