Waymo 로봇 택시 운영이 미국 10개 도시로 확장됩니다.

Alphabet의 자율주행 회사 Waymo는 자사의 자율주행 택시 서비스가 댈러스, 휴스턴, 샌안토니오, 올랜도에서 공식적으로 대중에게 공개되었다고 발표했습니다. 이로써 회사가 미국에서 운영하는 도시 수가 10개로 늘어났고 확장 속도도 크게 가속화되었습니다. 첫 번째 승객은 Waymo 앱을 통해 초대를 받고 화요일부터 차량을 예약할 수 있습니다. 이후 점차적으로 더 많은 신규 사용자에게 순차적으로 공개해, 결국 지역 내 '누구나 앱을 다운로드하고 차량을 예약할 수 있다'는 운영 모델을 실현할 예정이다.

지난 1년 동안 Waymo는 원래 시장에서 계속 확장해 왔습니다. 지난해 2월에는 피닉스와 주변 교외 지역, 로스앤젤레스와 샌프란시스코 일부 지역에서 상업용 무인 여행 서비스를 주로 제공했다. 당시 알파벳 CEO 피차이는 웨이모가 주당 20만 건 이상의 차량 서비스를 제공했다고 밝혔다. 향후 12개월 동안 Waymo는 샌프란시스코 베이 지역에서 서비스 범위를 크게 확장했습니다. 이 경로는 101번 고속도로를 따라 남쪽으로 산호세까지 연장되며 샌프란시스코 국제공항을 포함한 3개의 공항과 연결됩니다. 이 회사는 또한 애틀랜타와 오스틴에서 Uber와 제휴하여 3개 도시의 고속도로로 운영을 확장했으며 지난달에는 마이애미에서 대중에게 자율주행 택시 서비스를 공개했습니다.

Waymo는 특정 최신 승객 데이터에 대해 여전히 신중합니다. 마지막으로 수치를 공개했을 때 회사는 주당 400,000회 이상의 차량 서비스를 제공하고 있다고 밝혔으며, 현재 그 숫자는 더욱 증가한 것으로 널리 알려져 있습니다. 공동 CEO인 테케드라 마와카나(Tekedra Mawakana)는 Waymo가 "역사상 가장 많은 승객"에게 서비스를 제공하고 있으며 올해 말까지 일주일 동안 서비스 횟수가 100만 건을 초과할 것으로 기대하며 향후 20개 이상의 도시에서 자율주행 택시 서비스 출시를 위한 기반을 마련할 것이라고 말했습니다.

자금 및 규모 측면에서도 Waymo는 투자를 늘렸습니다. 회사는 최근 Dragoneer Investment Group, DST Global 및 Sequoia Capital이 주도하는 160억 달러 규모의 자금 조달을 완료했습니다. 이번 자금조달 라운드에서 Waymo의 가치는 1,260억 달러로, 차량과 시장의 지속적인 확장을 위한 충분한 자금을 제공합니다. Waymo는 현재 애틀랜타, 오스틴, 로스앤젤레스, 마이애미, 피닉스, 샌프란시스코 베이 지역 등 6개 주요 시장에서 약 3,000대의 자율주행 택시를 운영하고 있습니다. 새로 추가된 4개 도시가 추가되면서 차량 규모도 늘어날 것으로 예상되지만, 단기적으로 '폭발적인' 확장은 없을 것으로 보인다.

Waymo 대변인 Chris Bonelli는 회사가 처음에 위에서 언급한 신도시에 수십 대의 차량을 배치할 것이며 실제 승객 수요를 기반으로 앞으로 몇 달 안에 규모를 리드미컬하게 확장할 것이라고 말했습니다. 사업 확장을 지원하기 위해 Waymo의 운영팀도 동시에 확장될 예정이며, 특히 자율주행 시스템이 복잡한 도로 상황에 직면할 때 차량을 원격으로 모니터링하고 정보 지원을 제공하는 '원격 지원' 직원도 함께 확장될 예정입니다. Waymo에는 현재 약 70명의 직원이 있습니다. 회사 측은 종합적인 초기 계획을 통해 사업 규모에 맞춰 인력을 확보하겠다고 밝혔지만, 인력 증원에 대한 구체적인 계획은 공개하지 않았다.

Waymo가 빠르게 확장하는 동안 안전 규제 기관의 관심도 높아지고 있습니다. 지난 달 Waymo 자율주행 택시가 산타모니카 초등학교 근처에서 시속 6마일로 어린이를 들이받은 후 미국 도로교통안전국(National Highway Traffic Safety Administration)이 정식 조사에 착수했습니다. 미국 국가교통안전위원회(National Transportation Safety Board)는 Waymo의 스쿨버스 주변 운전 행동에 위반 사항이 있는지 검토하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 작년에 Mawakana가 제안한 "고상한 목표"는 변하지 않았습니다. 규제 조사와 대중의 의심 속에서도 Waymo는 서비스 범위와 차량 규모를 확장하여 파일럿에서 정말 인기 있는 일상 교통 수단으로 무인 여행을 촉진하려고 여전히 노력하고 있습니다.