시드니 북쪽 해안에 있는 Tullamulla에 있는 소박한 커뮤니티 센터의 프로젝션 스크린은 대조되는 장면을 비춥니다. 102세의 Dean Simes가 연단 앞에 서서 백발의 학생들에게 WhatsApp 알림의 구조와 Excel 수식의 논리를 설명하고 있습니다. 호주에서 가장 오래된 기술 멘토로 여겨지는 이 남자는 동료들이 디지털 시대에 뒤처지지 않도록 돕고 있습니다.

Sims는 노인들의 디지털 활용 능력 향상을 돕는 자원 봉사 단체인 Computer Pals의 이사입니다. 그의 리더십 하에 강좌 내용은 Windows 11을 작동하는 방법부터 합법적인 링크와 악성 링크를 구별하는 방법까지 모든 것을 다룹니다. 그의 권위감은 나이나 향수에서 비롯된 것이 아니라, 나중에 그를 광산에서 컴퓨터 교육으로 옮기게 만든 지속적인 호기심에서 비롯됩니다.

Computer Pals는 Microsoft의 Windows XP가 출시된 2000년에 설립되었습니다. 오늘날 심들은 이미 다양한 소프트웨어 환경에서 가르칠 수 있으며 때로는 AI가 생성한 강의 계획서를 화면에 투영하기도 합니다. 수업에서는 실습을 강조합니다. 94세 학생 Vera Last와 그녀의 남편 Michael과 같은 학생들은 가만히 앉아 시연을 보는 것이 아니라 Android 휴대폰에 직접 앱을 설치하고 설정하려고 합니다. Sims는 종종 그들에게 이렇게 말합니다. "누군가가 당신에게 무언가를 보여주면 그냥 지켜보지 말고 감독하에 직접 해보고, 집에 오면 계속해서 연습하세요."

이러한 접근 방식은 비공식 학습 분야의 연구와 일치합니다. 반복적인 연습은 특히 나이가 들수록 작업 기억이 감소하는 기간 동안 신경 경로를 강화하는 데 도움이 됩니다. 심스 자신의 경험은 이 원칙을 예시합니다. 그는 1980년대 컨설턴트로 일하면서 컴퓨터를 처음 접했지만, 80대가 되어서야 처음으로 중고 컴퓨터를 구입했다.

처음에 그를 좌절시켰던 것이 곧 관심의 대상이 됩니다. 시스템, 인터페이스, 하드웨어를 제대로 이해하기 위해 그는 3년짜리 TAFE 과정에 등록하여 시스템을 공부했습니다. 학업을 마친 후 그는 자신의 지식을 외부로 확장하고 다른 사람들이 동일한 기술적인 "높은 경사"를 오를 수 있도록 돕기 시작했습니다.

현재 Computer Pals의 회장인 Sims는 클럽의 장비와 커리큘럼을 감독하는 동시에 지속적으로 새로운 주제를 소개합니다. 최근 그는 "유망하지만 완벽과는 거리가 먼" 도구인 AI 검색 엔진에 대한 강좌를 추가했습니다. 그는 수업 시간에 학생들에게 구체적인 질문을 하라고 거듭 상기시켰다. "일반적인 질문을 마음대로 하면 정보 토끼굴에 빠져 실제 필요와는 아무 관련도 없는 내용을 많이 읽을 가능성이 높습니다."

심즈의 개인적인 경험과 동시에 발전하는 것은 '디지털 에이징'에 관한 연구입니다. 일부 디지털 활용 능력 옹호자들은 새로운 기술과 함께 자란 젊은이들이 종종 직접 시도해 볼 의향이 더 많다고 지적합니다. 그러나 기술에 적응할 수 있는지 여부를 결정하는 것은 출생 연도보다는 사고방식에 더 가깝습니다. 한 전문가는 언론과의 인터뷰에서 "나이와 숫자는 실제로 사회적 구성물"이라고 말했다. "핵심은 당신의 사고방식에 있습니다." 그녀는 또한 인터넷을 사용하는 사람이라면 누구나 기술의 작동 방법을 배우는 것이 아니라 기술 뒤에 숨은 심리적 영향과 잠재적 위험을 이해해야 한다고 강조했습니다.

Ku-ring-gai 시의회는 노인들의 디지털 연결 유지에 기여한 공로를 인정받아 최근 Sims에게 올해의 지역 시민이라는 칭호를 수여했습니다. Christine Kaye 시장은 그를 "모든 기술 문제를 해결하는 사람"이라고 불렀으며 Computer Pals를 노인들에게 디지털 기술에 참여하고 새로운 기술을 배울 수 있는 기회를 제공하는 "훌륭한 커뮤니티 조직"으로 칭찬했습니다.

클럽 밖에서도 Sims의 삶은 똑같이 질서정연하고 목적이 있습니다. 그는 정기적으로 브리지 게임을 하고, 근력을 유지하기 위해 체육관에 가고, 여섯 자녀와 어울리고, 여전히 혼자 시드니를 운전할 것을 고집합니다. 이러한 신체적, 정신적 루틴은 인지 유지에 대한 신경과학 연구 결과와 잘 일치합니다. 신체 활동, 사회적 상호 작용, 정신적 도전을 결합한 생활 방식은 노화 관련 쇠퇴를 늦추는 데 도움이 될 수 있으며 Sims는 자신의 상태로 이를 증명하는 것 같습니다.

그는 언젠가 클럽을 젊은 사람들에게 넘겨주겠다고 인정했지만 아직은 때가 아니었다. "아마도 그게 내가 소파 감자가 되지 않게 해주는 이유일 겁니다."라고 그는 말했습니다. 도움이 필요한 다음 학생, 작성해야 할 다음 온라인 양식, 함께 탐색할 다음 메시징 앱이 항상 있습니다. 적어도 지금은 호주에서 가장 나이가 많은 "기술 지원"인이 여전히 컴퓨터 문제뿐만 아니라 전체 노인 세대의 디지털 불안을 해결하느라 바쁩니다.