과학자들은 인간을 대상으로 처음으로 심장마비 후 심장 근육 세포가 재생될 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이는 이전에는 쥐에서만 관찰되었던 과정으로, 향후 재생 치료법 개발에 대한 희망을 불러일으키고 있습니다. 시드니 대학교, 베어드 연구소, 시드니 왕립 프린스 알프레드 병원의 전문가들이 주도한 획기적인 연구에 따르면 심장마비 후 심장 근육 세포가 다시 자랄 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
이번 연구 결과는 의과대학 및 찰스 퍼킨스 센터의 수석 저자인 로버트 흄(Robert Hume) 박사와 베어드 응용 심장 및 폐 연구소(Baird Applied Heart and Lung Institute)의 중개 연구 책임자와 함께 순환 연구 저널에 게재되었습니다. 그는 발견의 중요성을 다음과 같이 설명합니다. "지금까지 우리는 심장 마비 후 심장 세포가 죽으면 심장의 이러한 부위가 회복할 수 없는 손상을 입어 신체 기관으로 혈액을 공급하는 심장의 능력이 감소한다고 생각했습니다. 우리 연구에 따르면 심장 마비 후 심장에 상처가 남더라도 새로운 근육 세포가 생성되어 새로운 가능성이 열립니다. 근육 세포가 다시 자라는 이 새로운 발견은 흥미롭지만 심장 마비의 파괴적인 영향을 예방하기에는 충분하지 않습니다. 그래서 우리는 심장마비 후 새로운 세포를 생성하고 심장을 재생하는 심장의 자연적 능력을 향상시킬 수 있는 치료법을 개발하기를 희망합니다."
이전에 쥐의 심장 근육에서는 심장마비 후 유사분열(세포 분열과 재생 과정)의 증가가 관찰된 적이 있지만, 인간에서도 동일한 과정이 확인된 것은 이번이 처음입니다. 심혈관 질환은 전 세계적으로 여전히 주요 사망 원인으로 남아 있으며, 호주 전체 사망의 거의 4분의 1(24%)을 차지합니다. 한 번의 심장마비로 인해 인간 심장 세포의 최대 1/3이 파괴될 수 있습니다. 치료의 발전으로 지난 10년 동안 생존율이 크게 향상되었음에도 불구하고, 많은 환자들은 여전히 이식을 통해서만 치료할 수 있는 심부전을 앓고 있습니다. 호주에서는 약 144,000명의 사람들이 심부전을 앓고 있지만 매년 약 115건의 심장 이식만이 시행되고 있어 필요한 치료법과 이용 가능한 치료법 사이의 격차가 매우 큽니다.
이번 연구는 우회수술 중 살아있는 환자로부터 채취한 조직을 분석한 세계 최초의 연구다. "부검 전" 샘플은 시드니 왕립 프린스 알프레드 병원에서 심장 우회 수술을 받는 자원 봉사자로부터 채취되었습니다. 연구진은 시드니 대학, 왕립 프린스 알프레드 병원, 베어드 연구소 소속인 Paul Bannon 교수와 Sean Lahr 교수가 개발한 기술을 사용하여 심장의 병들고 건강한 부위에서 샘플을 수집했습니다. 연구팀은 생체에서 심장 조직을 채취하는 신뢰할 수 있는 방법을 확립함으로써 인간의 심장을 복구하는 새로운 방법을 연구하는 데 사용할 수 있는 실험실 모델을 만들었습니다.
이번 연구의 수석 저자이자 왕립 프린스 알프레드 병원의 심부전 심장전문의인 이번 연구의 수석 저자인 의과대학 Sean Lal 교수는 "궁극적인 목표는 이 발견을 사용하여 심부전을 되돌릴 수 있는 새로운 심장 세포를 만드는 것입니다. 우리는 살아있는 인간 심장 조직 모델을 연구에 사용했습니다. 이는 우리가 심장 질환에 대한 새로운 치료법을 개발하기 위해 더 정확하고 신뢰할 수 있는 데이터를 갖게 될 것임을 의미합니다. 이 샘플을 사용한 우리의 연구는 이전에 쥐 심장의 재생에 관여하는 것으로 나타났던 몇 가지 단백질을 확인했으며 이는 현재 매우 흥미로운 전망입니다. 인간으로의 번역을 위해."