2026년 첫 5개월이 지나자마자 전 세계 기술산업의 정리해고 건수는 10만명을 넘어섰고, 지난달 추이를 보면 이러한 추세는 수그러들 기미가 보이지 않는다. 여러 공개 정보와 제3자 통계에 따르면 인공지능이 유일한 이유는 아니지만, 이번 정리해고를 촉발하는 주요 요인 중 하나로 자리잡고 있다. 'AI 우선 기업으로의 변신'을 대대적으로 선언한 메타는 지난 5월 기술 채용 시장에 가장 심각한 피해를 입은 대표적인 사례가 됐다.

인사 데이터 플랫폼 트루업(TrueUp) 요약에 따르면 4월을 제외하고 기술업계 정리해고 건수는 2026년 월 2만명을 넘어설 것으로 예상되며, 5월은 지난해 정리해고가 가장 심각한 달 중 하나가 될 것으로 예상된다. 이러한 집중 조정 물결 속에서 Meta는 인공지능 데이터 센터 및 관련 하드웨어에 대한 막대한 투자를 부분적으로 상쇄하기 위해 약 8,000명의 직원을 해고할 것이라고 발표했습니다. 또 약 7000명의 직원을 AI 관련 직위로 전환할 계획도 세웠다. 이번 조치는 현재 기술 산업의 "인공지능을 위한 인력 동원"의 전형으로 간주됩니다.

Meta는 2026년에 1,000억 달러 이상의 AI 인프라 및 데이터 센터 지출을 위한 공간을 확보하기 위해 인건비를 대폭 절감하고 있습니다. 동시에 회사는 직원 워크스테이션 사용을 모니터링하여 자체 AI 시스템을 교육한 것으로 밝혀졌는데, 이는 일부 내부 직원이 "매우 사기를 저하시킨다"고 표현한 관행입니다. 외부적으로는 정리해고를 통해 직접적으로 비용을 절감하는 것은 물론, 보다 정교한 모니터링 데이터를 활용해 AI 제품과 서비스 레이아웃을 강화하고 있다.

트루업의 차트에도 결제업체 페이팔(PayPal)이 전체 해고의 상당 부분을 차지하고 있는 것으로 나와 있지만 구체적인 시기는 아직 불분명하다. 소식통은 월스트리트저널에 페이팔이 향후 2~3년 안에 직원의 약 20%를 해고할 계획이며 전체 직원 수는 4,760명에 가까울 것이라고 전했다. 그 논리는 팀을 합리화하여 기술 업그레이드와 효율성 최적화를 위한 길을 마련하려는 Meta와 유사합니다.

네트워크 장비 대기업 시스코는 최근 조정을 통해 약 4,000명의 해고를 발표했습니다. 척 로빈스 CEO는 대외적 입장에서 이 숫자의 부정적인 의미를 무시하려 했으며, 새로운 'AI 경쟁'에서 뒤처지지 않기 위해 회사가 AI 인프라에 대한 투자를 늘리고 있음을 강조했다. 수동적으로 기다리고 지켜보는 것에 비해 지금 인적구조를 조정하는 것이 미래 경쟁력을 위한 '필요한 대가'라고 본다.

금융 및 세무 소프트웨어 회사인 Intuit도 최근 전 세계 인력의 17%에 해당하는 약 3,000명의 직원을 해고할 것이라고 발표했습니다. 공식적인 설명은 “회사의 AI 방향 전환에 맞춰 조직을 최적화하기 위함”이었다. 흥미롭게도 회사는 해고가 "AI 때문이 아니다"라고 의도적으로 강조했지만, 외부에 공개한 정보에서는 인공지능을 통해 제품과 서비스 라인을 재편하겠다는 목표를 계속 강조했다. 피해를 입은 직원들은 약 16주간의 퇴직금과 이에 상응하는 혜택을 받을 것으로 알려졌다.

이번 정리해고에서 AI의 존재감이 높지만, 업계 관계자는 지난 몇 년간 기술 기업의 대규모 채용 확대에 따른 '과열된' 고용 구조도 이번 정리해고의 중요한 유인 중 하나라고 지적한다. 일부 분석가들은 지나치게 낙관적인 비즈니스 기대와 거시적 환경의 변화가 결합되어 많은 기업이 재무 건전성과 운영 효율성을 회복하기 위해 "규모를 축소"하게 되었다고 믿습니다. 또한, 게임 개발 등 하위 부문에서도 프로젝트 실패, 소득 압박 등이 새로운 해고 압력으로 전환되고 있다.

게임업계에서는 프랑스 스튜디오 퀀틱드림이 최근 멀티플레이어 온라인 배틀 게임 '스펠캐스터 크로니클스' 프로젝트 실패로 인해 약 95명의 직원을 해고하겠다고 밝혔고, 게임 서버는 6월 19일 폐쇄될 예정이다. 한편, 한때 '데스티니' 시리즈를 만들었던 번지는 '데스티니 2' 개발을 종료한 뒤 새로운 대규모 정리해고를 준비 중인 것으로 알려졌다. 6월 9일 업데이트는 게임의 마지막 주요 콘텐츠 업데이트가 될 것입니다. 현재 '데스티니 3'는 아직 승인되지 않았습니다.

전체적으로 트루업은 2026년 기술산업 전체 해고자 수가 지난 2년보다 크게 늘어난 37만 명 수준에 이를 것으로 예상하고 있다. 참고로 2023년 기술산업 전체 해고자 수는 약 43만명이 될 전망이다. 이는 현재의 추세가 이어진다면 2026년은 최근 몇 년간 기술노동시장에서 가장 변동성이 큰 해 중 하나가 될 수 있다는 뜻이다. 업계 관찰자들은 점점 더 많은 기업이 AI에 예산을 집중함에 따라 기존 직위의 압축, 직무 구조의 재편성, 심지어 경력 경로의 재구성도 향후 몇 년 내에 기술 실무자가 직면해야 할 새로운 표준이 될 수 있다고 경고합니다.