디지털 커뮤니케이션이 지배하는 시대에 실제로 글을 쓰는 사람은 거의 없습니다. 그러나 포르투갈 에보라 대학교(University of Évora)의 새로운 연구에서는 글쓰기 스타일의 변화가 심각한 연령 관련 인지 저하의 초기 "위험 신호"일 수 있음을 시사합니다.

연구자들은 우리가 아무렇지도 않게 글을 쓸 때 내용 자체에만 관심을 두는 경우가 많다고 지적했습니다. 기껏해야 "손글씨가 이메일을 보내는 것보다 느리다"는 느낌이 듭니다. 그러나 뇌부터 움직임을 제어하는 ​​근육까지 이 과정에는 고도의 조정이 필요합니다. 사람들은 서로 다른 이해력과 사고력을 가지고 있지만, 진짜 핵심은 '무엇을 쓸 것인가'보다는 '어떻게 쓸 것인가'에 있다고 믿습니다.

인지 기능 저하의 초기 단계에서는 복잡한 감각 정보를 통합하고 처리하는 뇌의 능력이 저하되며 이는 글쓰기 방식에 조용히 반영됩니다. 예를 들어 속도가 느려지고 움직임이 더욱 단편화됩니다. 연구에서는 뇌가 글을 쓸 때 "기본값"으로 설정되어 있는 정보를 효율적으로 처리하는 데 어려움이 있을 때 더 느리고 덜 일관적인 방식으로 작업을 완료하기 위해 "다운시프트"해야 한다고 가정합니다.

이번 연구의 수석 저자이자 에보라 대학교 부교수인 아나 리타 마티아스(Ana Rita Matias)는 “글쓰기는 단순한 운동 행위가 아니라 뇌를 들여다보는 창”이라고 말했습니다. "우리는 인지 장애가 있는 노인들이 시간적 특성과 쓰기 동작 구성에서 상당히 다른 패턴을 보인다는 것을 발견했습니다. 특히 인지 부하가 ​​높은 작업에서는 인지 저하가 쓰기 동작에 반영되어 시간적 차원에서 덜 효율적이고 일관성이 떨어집니다."

연구팀은 요양원에 거주하는 62~92세 노인 58명을 대상으로 글쓰기 속도와 뇌졸중 조직을 집중 분석했다. 이러한 지표는 인지 기능 문제가 있는 사람들 사이에서 상당한 차이를 나타내는 경우가 많습니다. 이들 58명 중 38명은 인지 저하의 병력이 있는 것으로 기록되었습니다.

모든 피험자는 잉크가 든 펜을 사용하여 태블릿에서 작업을 완료했습니다. 처음에 연구자들은 간단해 보이는 두 가지 테스트를 준비했습니다. 20초 안에 10개의 수평 직선을 그리고 동시에 최소 10개의 점을 표시하는 것입니다. 그런 다음 팀은 2회의 복사 작업과 2회의 받아쓰기 작업을 수행하고 그 과정에서 쓰기 속도를 기록했습니다.

"시간적 특성과 뇌졸중의 조직은 뇌가 작업 기억과 실행 제어에 의존하는 움직임을 계획하고 실행하는 방식과 밀접하게 관련되어 있습니다"라고 Matthias는 설명합니다. "이러한 인지 시스템이 쇠퇴함에 따라 글쓰기는 더 느려지고, 더 단편화되고, 조정하기가 더 어려워집니다. 대조적으로, 인지 쇠퇴 초기에는 일부 다른 기능이 상대적으로 그대로 유지되어 덜 민감해질 수 있습니다."

결과는 이러한 단순한 선 및 점 라벨링 작업이 복사 작업의 성능과 마찬가지로 잠재적인 인지 저하를 구별할 만큼 충분히 신뢰할 수 없음을 보여주었습니다. 복사는 선과 점을 그리는 것보다 인지적으로 더 까다롭지만 받아쓰기보다는 덜 힘들고 그것이 나타내는 뇌 기능의 차이에 대한 신호는 매우 약하고 불분명합니다.

이에 비해 받아쓰기 작업은 뇌 상태를 더 잘 "노출"할 수 있습니다. 받아쓰기를 위해서는 뇌가 듣기, 언어 처리, 소리를 단어로 변환, 쓰기 동작 조정 등 여러 단계를 동시에 완료해야 합니다. 연구에 따르면 받아쓰기 내에서도 난이도에 따라 차이가 발생합니다. 문장이 길수록 예측할 수 없게 되고, 언어 구조가 복잡할수록 인지 자원의 소비도 커집니다.

인지 장애 병력이 있는 38명의 피험자 중에서 연구자들은 상대적으로 간단한 짧은 문장 받아쓰기 작업에서 인지 장애가 없는 피험자와 쓰기 시작 시간과 획 수가 크게 다른 것을 발견했습니다. 문장 구조가 복잡해짐에 따라 두 그룹을 구별하는 지표가 2개에서 3개로 늘어났는데, 글씨의 세로 높이, 시작 시간, 작성 기간에서 상당한 차이가 나타났습니다.

연구팀은 인지 저하 진단이 글쓰기보다 훨씬 복잡하지만 이러한 결과는 의료 전문가에게 잠재적으로 뇌 건강을 조기에 모니터링하는 데 도움이 될 수 있는 저렴하고 비침습적이며 실용적인 검사 방법을 제공한다고 믿습니다. 그러나 저자들은 또한 연구의 한계를 강조했습니다. 표본 크기가 제한되어 있었고 글쓰기 성능과 속도를 변화시킬 수 있는 약물과 같은 잠재적 영향 요인에 대한 체계적인 평가가 없었습니다.

Mathias는 "우리의 장기 목표는 전문적이거나 값비싼 장비에 의존하지 않고 일상적인 의료 환경에 적용할 수 있는 구현하기 쉽고 시간이 많이 걸리며 저렴한 도구를 개발하는 것"이라고 덧붙였습니다. 관련 논문은 Frontiers in Human Neuroscience 저널에 게재되었습니다. 이 연구는 Évora 대학교 팀에 의해 완료되었으며 EurekAlert를 통해 발표되었습니다! 그리고 다른 채널.