미국 연방 법무부가 10일 '가짜 컨설팅 회사'와 관련된 인터넷 도메인네임 13개를 압수했다고 밝혔다. 이들 웹사이트는 전·현직 미국 정부 및 군 직원을 모집하고 민감한 정보를 빼낸 뒤 이를 중국 정보기관에서 일하는 것으로 의심되는 사람들에게 전달하는 데 사용됐다.
미국 법무부는 성명을 통해 이들 가상 컨설팅 회사들이 컨설턴트나 분석가 직위에 대한 채용 정보를 게시하는 등 대상 후보자에게 적극적으로 접촉했으며 채용 과정에서 지원자에게 압력을 가해 독점 정보나 내부 정보를 제공하도록 요구했다고 밝혔습니다. 법무부는 이러한 관행이 미국에 대한 가장 민감한 정보를 가진 사람들을 이용하여 정보와 비밀에 접근하기 위한 것이라고 말했습니다.
컬럼비아 특별구의 미국 검사인 Jeanine Pirro는 성명에서 관련 도메인 이름의 압수는 "명확한 신호를 보냅니다. 국가의 가장 민감한 정보에 접근할 수 있는 신뢰를 받은 미국인을 이용하려는 모든 시도는 노출되고 파괴될 것"이라고 말했습니다. 그녀는 법 집행 기관이 온라인 플랫폼과 위장 회사를 통해 수행되는 정보 수집 활동을 계속해서 단속할 것이라고 강조했습니다.
이번 조치는 파이브 아이즈(Five Eyes) 동맹 회원들의 공동 경고가 있은 지 일주일 만에 발표됐다. 미국, 영국 및 기타 파이브 아이즈(Five Eyes) 정보 동맹 국가들은 중국이 민감한 정보를 가진 개인을 식별 및 표적으로 삼아 정보 제공을 유도하기 위해 채용 및 구직 플랫폼을 점점 더 적극적으로 활용하고 있음을 공동으로 지적했습니다. 다양한 국가의 정보 및 보안 기관은 정부 직원과 기밀 직위에 있는 실무자에게 유난히 수익성이 좋은 컨설팅이나 시간제 기회에 대해 매우 주의할 것을 상기시킵니다.
주미 중국대사관 대변인은 미국과 영국 등이 제기한 비난에 대해 이른바 '중국 간첩 위협'을 '완전히 날조된 악의적 비방'이라고 반박하고 '강력한 규탄'을 표명했다. 중국은 해외에서 불법 정보 활동을 수행하기 위해 가짜 회사나 모집 채널을 이용했다는 비난을 항상 부인해 왔습니다.
중국 정보기관이 미국과 기타 서방 국가의 관리들에게 접근하고 승진시키기 위해 가짜 컨설팅 회사를 이용했다는 주장이 나온 것은 이번이 처음이 아니다. 2025년 3월 로이터 통신은 도널드 트럼프 대통령이 잠재적인 정보원으로 정부 삭감 및 개편을 추진하면서 유사한 "가짜 컨설팅 회사" 네트워크가 최근 해고된 연방 직원을 모집하려고 한다고 보도했습니다.
FBI와 국가방첩안보센터(National Counterintelligence and Security Center)는 이르면 2020년 9월 전직 CIA 요원 케빈 말로리(Kevin Mallory) 사건을 다룬 단편영화를 공개했다. 말로리는 미국 국방기밀을 중국에 넘긴 혐의로 2019년 징역 20년을 선고받았다. 법원 기록에 따르면 그는 당초 소셜미디어를 통해 외교정책 컨설팅 기회를 얻어 상대방과 접촉했고, 결국 '외국 당사자에게 비밀을 제공하는' 행위에 연루됐다.
Mallory의 이야기는 이제 "가상 간첩 활동"에 대한 경고 전용 FBI 웹 페이지에 게재되어 대중, 특히 민감한 정보를 가진 전직 정부나 군인에게 합법적인 것처럼 보이지만 실제로는 은밀한 동기가 있는 상담 초대 및 모집 정보에 주의하도록 상기시킵니다. 법 집행 기관과 정보 기관은 또한 관련 실무자들에게 민감한 비즈니스 배경과 관련된 "고액 컨설팅 기회"에 직면할 경우 상대방의 배경을 확인하고 공식 채널을 통해 의심스러운 접촉을 보고할 것을 촉구했습니다.