프랑스의 저명한 물리학자이자 과학커뮤니케이션 스타인 에티엔 클라인(Étienne Klein)이 박사 논문의 광범위한 표절로 인해 약 20개월간 학술 조사 끝에 파리 시테 대학교로부터 박사 학위를 취소당했습니다.

클라인은 프랑스 원자력 및 대체 에너지 위원회(CEA)의 물리학자이자 매우 영향력 있는 과학 커뮤니케이터입니다. 그는 30권 이상의 대중 과학 및 철학 서적을 출판했으며, 프랑스 문화 라디오에서 주간 과학 토크 프로그램을 진행하고 있습니다. 그는 수년 동안 언론과 대중 사이에서 높은 평가를 받아왔습니다. 그는 이미 2016년부터 대중과학 저작물에서 타인의 말을 표절했다는 의혹을 여러 차례 받았지만, 2024년 여름이 되어서야 언론은 그의 학술 논문 자체에 의문을 제기했다.

2024년 8월, 프랑스 언론 'Arrêt sur Images'는 클라인의 1999년 완성된 과학철학 박사 논문을 한 줄씩 비교한 결과, 논문 페이지의 약 20%가 표절된 단편을 포함하고 있는 것을 발견했다. 관련된 텍스트 소스에는 작가 Albert Camus, 물리학자 Louis de Broglie 및 심지어 그의 논문 방어 위원회 일부 구성원도 포함되었습니다. 이후 언론은 조사 결과를 공개하고 특정 비교 클립을 공개하는 장문의 기사를 게재했고, 이는 여론에 충격을 주었고 파리 대학이 공식적인 조사 절차를 시작하도록 촉발했습니다.

파리대학교는 내부 조사에 착수한 뒤 전문가들을 조직해 박사 논문에 대한 종합적인 검토를 진행했다. 이후 여러 언론 매체를 통해 입수한 내부 정보를 바탕으로 미발표 조사 보고서에는 표절 내용이 종이 페이지의 거의 3분의 2에서 발견되었으며, 이는 이전에 언론 자체 점검에서 공개한 비율을 훨씬 초과하는 수치입니다. 2026년 6월, Image Observer는 익명의 소식통을 인용하여 학교에서 클라인이 표절을 저질렀다고 판단하고 그의 박사 학위를 공식적으로 취소했다고 말했습니다. 프랑스 신문 르 몽드(Le Monde)도 또 다른 독립 소식통으로부터 검토 결론의 일반적인 방향을 확인했다.

언론의 문의에도 파리대는 조사 결론을 직접 밝히지는 않았지만, 학위 취소 보도에 대해서도 부인하지 않았다. 교장 에두아르드 카민스키(Edouard Kaminski)는 사이언스 매거진에 보낸 이메일 답장에서 학교가 특정 개인 및 관련 정보에 대한 법적 제한으로 인해 공개적으로 논평하거나 세부 사항을 공개할 수 없다고 밝혔지만 학교는 "언론 보도를 부인하는 어떠한 성명도 발표하지 않았다"고 지적했습니다. 이 성명은 외부 세계에서 취소 결정에 대한 사실상의 묵인으로 간주되었습니다.

이 사건에 대해 클라인은 사이언스 매거진의 여러 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 그러나 그는 소셜 플랫폼을 통해 4페이지 분량의 공개 서한을 발표했다. 서한에서 그는 혐의에 대한 자신의 견해를 자세히 설명했지만 '표절'이라는 단어를 직접적으로 사용한 적은 없었다.

클라인이 학술 및 글쓰기 윤리 문제로 공식적으로 처벌을 받은 것은 이번이 처음이 아니다. 약 10년 전 프랑스 주간지 렉스프레스(L'Express)는 그가 알베르트 아인슈타인(Albert Einstein)의 전기를 포함해 수많은 대중 과학 서적과 칼럼의 구절을 표절했다고 폭로했다. 클라인은 프랑스 고등교육연구부가 의뢰한 독립적인 조사에 따라 2017년 과학기술고등연구소 소장에서 해임되었지만 원자력 및 대체 에너지 위원회에서 연구직을 유지했습니다.

이전의 혼란에도 불구하고 Klein의 공개 이미지 및 커뮤니케이션 경력은 그 이후 몇 년 동안 사실상 영향을 받지 않았습니다. 2016년부터 그는 10편 이상의 대중 과학 및 에세이 작품을 출판했으며, 계속해서 프랑스 문화 라디오에서 과학 프로그램 진행자로 활동하고 있습니다. 2020년에는 프랑스 윤리정치과학아카데미에서도 그에게 물리학 에세이상을 수여해 프랑스어권 과학 대중화 분야의 권위자로서의 위상을 더욱 공고히 했습니다.

이 때문에 새로운 표절 조사 결과가 나온 뒤 클라인과 오랫동안 협력해 온 출판사와 언론사를 지목하는 일각도 있다. 벨기에 나무르 대학의 과학 철학자 올리비에 솔트너는 표절에 대한 비난이 오랫동안 표면화되었지만 프랑스의 많은 유명 출판사와 매체가 클라인과 계속 협력하여 대중 수준에서 '존경받는' 과학 권위자로서의 이미지를 유지하기 위해 프로그램을 출판하고 제작하고 있다고 지적했습니다. 이는 의심할 여지 없이 외부 세계의 눈에 친족주의나 과도한 관용의 신호를 보내는 것입니다.

이제 박사 학위가 취소되면서 클라인의 파트너 기관은 자신들의 입장을 재평가하기 시작했습니다. 라디오 프랑스 컬처는 사이언스 매거진에 보낸 이메일 답장에서 대학의 결정을 '유의'했으며 '현재 상황을 검토 중'이라고 밝혔다. 원자력대체에너지위원회는 대학의 제재 사실을 통보받았으며 "다음 단계를 고려 중"이라고 밝혔다. 외부 세계에서는 이들 기관이 앞으로 더욱 엄격한 인사나 협력 조치를 취할 것인지에 대해 일반적으로 우려하고 있습니다.

공개 서한에서 클라인은 '무의식적 흡수'에 대한 논의를 통해 외부 의혹에 대응하려 했다. 그는 자신의 경력 동안 많은 책을 읽었으며, 그 책을 "소화"하고 자신의 글에서 "항상 의식적으로는 아니지만" 사용했을 수 있다고 주장했습니다. 그는 또한 다른 사람들의 논문은 비슷한 심사를 받지 않는데 왜 자신의 박사 학위 논문이 확대 심사 대상이 되었는지 의문을 제기했습니다. 그는 비평가들을 '인용부호 광신자'라고 부르며 실제로 과학적인 허위 정보를 퍼뜨리는 사람들을 상대하는 대신 자신의 말의 세부 사항에만 초점을 맞추고 있다고 비난했습니다. 그는 또한 자신의 작업이 실제로 오류가 없으며 과학적 잘못된 정보에 맞서 싸우는 데 적극적인 역할을 했다고 주장했습니다.

그 반응은 학계들 사이에서 거의 동정을 받지 못했습니다. Saltner는 소위 "무의식적 차용"과 "허위 정보와의 전쟁"에 대한 Klein의 호소는 학생과 연구자들에게 극도로 나쁜 신호를 보낼 뿐인 논리적으로 지지할 수 없는 주장이라고 믿습니다. 그가 보기에 파리대학교는 세간의 이목을 끌고 대중적 영향력이 큰 학자를 만나면 학위를 취소하는 등 엄중한 조치를 취하기로 했다. 이는 위법 행위를 처리하는 데 있어 학술 기관에 대한 대중의 신뢰를 회복하는 데 도움이 되는 "용감한 결정"이었습니다. 그의 말대로 이번 사건은 시스템이 잘 돌아가더라도 학문적 스타라 할지라도 학문적 규범에서 완전히 벗어날 수 없다는 것을 보여준다.