잘 알려지지 않은 초식 공룡의 두개골을 CT 스캔한 결과, 이 공룡은 특별히 "지능"은 없었지만 뛰어난 후각과 뛰어난 균형 감각을 포함하여 부분적으로 지하에 사는 오늘날의 동물과 유사한 독특한 특성을 갖고 있는 것으로 나타났습니다. 이번 연구는 멸종된 공룡의 이러한 행동과 특정 감각 지문을 연결한 최초의 연구입니다.
이 공룡의 이름은 윌로우(Willow)이며 노스캐롤라이나 자연과학 박물관이 수집한 표본입니다. 윌로우는 테셀로사우루스 네글렉투스(Thescelosaurus Neglectus)였습니다. 작지만(길이 12피트 또는 3.6미터) 무겁지만(750파운드 또는 340킬로그램) 무거운 초식 공룡으로, 6천6백만 년 전 백악기 말 대량 멸종 사건 이전에 현재의 북아메리카 지역에 살았습니다.
윌로우의 학명은 대략 "훌륭하고 방치된 도마뱀"으로 번역됩니다. 그러나 노스캐롤라이나 자연과학 박물관과 노스캐롤라이나 주립대학교의 박사후 연구원이었던 데이비드 버튼(David Button)은 "방치된" 공룡 두개골을 자세히 관찰하기로 결정했습니다. Barton은 현재 영국 브리스톨 대학교의 연구원입니다.
Patton은 CT 스캐너를 사용하여 뇌 및 내이와 같이 화석화 과정에서 손실된 Willow 두개골의 연조직을 재구성했습니다. 연구자들은 이러한 감각 구조를 다른 공룡 및 살아있는 친척의 감각 구조와 비교하여 윌로우의 뇌의 상대적인 크기는 물론 후각, 청각 및 균형 감각을 결정할 수 있었습니다.
이번 연구의 공동저자이자 노스캐롤라이나 주립대학교 부연구원이자 노스캐롤라이나 자연과학 박물관 고생물학 책임자인 린제이 자노(Lindsay Zanno)는 “아이러니한 점은 고생물학자들이 종종 이 동물을 매우 지루하다고 생각한다는 것”이라고 말했습니다. "처음 결과를 봤을 때 우리는 이 동물이 토스트처럼 밋밋한 동물이라고 생각했습니다. 그러나 우리는 한발 물러서서 윌로우의 감각적 강점과 약점의 조합에 뭔가 독특한 것이 있다는 것을 깨달았습니다."
Patton과 Zano는 Chilosaurus의 청각 범위가 제한되어 있다고 판단했습니다. 이 공룡은 인간이 들을 수 있는 주파수의 15%, 개와 고양이가 들을 수 있는 주파수의 4~7%만을 들을 수 있었습니다. 특히 고음의 소리는 들을 수 없습니다.
"우리는 디오사우루스가 저주파 소리를 가장 잘 듣는다는 사실을 발견했으며, 티렉스와 겹치는 주파수 범위에서도 들을 수 있었습니다"라고 Zano는 말했습니다. "그것이 그들이 티라노사우루스의 발성을 듣도록 적응했다는 것을 말해주지는 않지만, 주요 포식자가 언제 그 지역에 있었는지 아는 것은 확실히 나쁠 것이 없습니다. 우리에게 더욱 흥미로운 점은 이러한 특별한 결함이 지하에 사는 동물과 연관되는 경향이 있다는 것입니다."
고고학자들은 디미니사우루스가 약한 청력과 탁월한 후각의 균형을 이룬다는 사실을 발견했습니다. "우리는 디미니사우루스의 후각 구근(냄새를 처리하는 뇌의 영역)이 매우 잘 발달되어 현재 우리가 알고 있는 다른 어떤 공룡보다 크고 숫자를 셀 수 있는 살아있는 악어의 것과 유사하다는 것을 발견했습니다. 수 마일 떨어진 곳에서 피 한 방울의 냄새도 맡을 수 있습니다. "안트로푸스는 똑같이 강력한 후각을 사용하여 다음과 같은 땅에 묻혀 있는 식물 먹이를 찾았을 수 있습니다. 뿌리와 괴경으로. 또한 비정상적으로 발달된 균형감각을 가지고 있어 3차원 공간에서 정확한 방향을 잡는 데 도움이 되었는데, 이는 굴을 파는 동물들이 흔히 공유하는 특성입니다."
O. mirabilis의 낮은 인지 및 청각 능력은 강한 사지, 과도하게 발달된 후각 및 균형 감각과 결합되어 지하에 살거나 굴을 파는 행동을 하는 오늘날 동물의 특징입니다.
Barton은 "이 동물들이 지하 생활의 일부를 살았다고 확신할 수는 없지만 그들의 조상이 그랬다는 것을 알고 있습니다. 이 사실은 감각 능력의 독특한 조합과 결합되어 미스테로사우루스가 유사하게 행동했다는 것을 강력히 시사합니다"라고 Barton은 말했습니다.
"우리는 아직도 대부분의 공룡의 감각 능력을 알지 못합니다"라고 Zano는 말했습니다. "이러한 특성을 특정 생활 방식과 자신 있게 연결하는 것은 어렵지만, 미래에 멋진 발견이 많이 있다는 의미이기도 합니다. 티라노사우루스와 트리케라톱스의 발 밑에 공룡이 살고 있을 수 있다는 생각은 매우 매력적입니다. 그럼에도 불구하고, 이제 우리는 미스테로사우루스 자체가 지루하지 않았다는 것을 확실히 알고 있습니다."
컴파일된 소스: ScitechDaily