“한국이 선도하는 신세대 태양전지가 중국, 사우디아라비아에 뒤처지기 시작했다.” 한국 동아일보는 20일 한국이 차세대 태양전지 분야에서 오랫동안 기술 선도국이었다고 보도했다. 그러나 이제 중국과 사우디아라비아는 '후발주자'로서 불과 1~2년 만에 놀라운 속도로 이 분야에 진출했다. 한국이 이런 발전 추세를 이어간다면 머지않아 기술 리더십을 잃게 될 것이다.
보도에 따르면 차세대 태양전지는 기존 실리콘 태양전지의 한계를 극복하기 위해 고안된 미래 기술이다. 차세대 태양전지 분야에 한국이 처음 진출한 국가는 아니었지만, 2014년 한국화학연구원이 최적의 제조방법을 발견하며 태양전지 분야에서 새로운 기록을 세우는 데 성공했다.
사진은 울산과학기술원(UNIST)이 개발한 차세대 태양전지.
보도에 따르면 중국과 사우디아라비아는 이전에 차세대 태양전지 분야에 참여한 적이 없었다. 그런데 충격적인 것은 중국 기업 롱기그린에너지가 지난해 5월(2023년) 처음 개발한 탠덤형 태양전지 기술을 공개했고, 지난 11월에는 결정질 실리콘-페로브스카이트 탠덤셀(신세대 태양전지) 세계 최고 효율 기록을 세웠다는 점이다. 인증 후 롱기그린에너지가 독자 개발한 결정질 실리콘-페로브스카이트 적층전지의 효율은 33.9%에 달했다. 동아일보는 2023년은 차세대 태양전지 분야에 큰 변화가 일어나는 해가 될 것이라고 밝혔다.
또한, 사우디아라비아 역시 남아있는 토지(사막)가 많고, 태양광 발전에 적합한 장점으로 인해 태양광 발전 규모를 대폭 늘리기 시작했습니다.
보고서에 따르면 이에 대해 한국의 차세대 태양전지 분야 석상일 교수(음역)는 “이제 분위기가 달라졌으니 차세대 태양전지 기술에서 한국이 선두에 있다고 말하기는 어렵다”고 말했다. “한국이 잘하는 것에서 다른 나라에 패할까 봐 걱정된다.” Shi Xiangyi는 기술이 매우 빠르게 발전하고 있기 때문에 지금 협력에 집중하지 않으면 따라잡기가 매우 어려울 것이라고 말했습니다. 중국 기업이 불과 1년 만에 최고 기록을 깨뜨렸기 때문이다.