요약:
로이터에 따르면 미국의 AI 데이터 센터 건설이 지역 사회의 반대, 전력 공급 및 규제 압력 증가에 직면하면서 기술 회사와 데이터 센터 개발자가 새로운 지역에 눈을 돌리고 있습니다. 남미 남부에 위치한 아르헨티나 파타고니아가 새로운 후보 중 하나로 떠오르고 있다.
여기에 데이터 센터 개발자를 유치하는 이유는 간단합니다. 추운 기후, 재생 에너지 및 셰일 가스 자원, 광대한 토지, 상대적으로 희박한 인구 때문입니다. 미국의 일부 지역과 달리 아르헨티나에서는 아직 대규모 데이터 센터에 대한 대중의 반대가 크지 않습니다. 로이터는 아르헨티나가 현재 주로 부에노스아이레스에 집중된 소수의 데이터센터만 보유하고 있어 현지 주민들이 아직 초대형 데이터센터의 영향력을 제대로 체감하지 못한 것이 중요한 이유라고 지적했다.
이 대비가 중요해지고 있습니다
지난해 미국 AI 데이터센터 확장에 대한 저항이 크게 높아졌습니다. 올해 7월에는 미국 42개 주에서 142건의 데이터센터 건설 반대 시위가 열렸다. 6월 Reuters/Ipsos 조사에 따르면 미국 응답자의 14%만이 기술 회사의 AI 프로젝트를 지원하기 위해 자신의 커뮤니티에 데이터 센터 건설을 지지하는 것으로 나타났습니다. 주민들의 우려는 주로 전기 가격 상승, 물 사용, 소음, 토지 및 환경 영향에 중점을 두고 있습니다.
지역사회 수준에서 프로젝트 자금 조달 및 감독에 대한 저항이 시작되었습니다. 로이터 통신은 지난 8월 올해 1분기에 미국에서 총 가치가 약 1,300억 달러에 달하는 최소 75개의 데이터 센터 프로젝트가 현지 반대에 직면했다고 보도했습니다. Bank of America 등 금융 기관은 데이터 센터 프로젝트 파이낸싱을 평가할 때 프로젝트 자체의 신용 및 승인 상태 외에도 커뮤니티 지원 수준도 고려해야 할 요소가 되었다고 밝혔습니다.
전기는 더 직접적인 제한입니다
공기업 및 전력망 데이터에 대한 Reuters 통계에 따르면 미국 중서부, 중부 대서양 및 남부 지역의 대규모 전력 프로젝트에서 전력 액세스에 대한 수요가 700GW를 초과했으며 그 중 대부분이 데이터 센터에서 발생합니다. 이 수치는 업계에서 추정하는 미국 내 기존 데이터센터의 총 전력 소비량의 10배가 넘는 수치입니다. 하지만 이 700GW는 실제 및 확정된 데이터센터 건설 수요와는 다르다는 점에 유의해야 한다. 자금이나 실제 개발 역량이 부족한 중복된 애플리케이션과 프로젝트가 있습니다.
텍사스는 이로써 미국 내 주요 데이터센터 시장 중 최초로 신규 데이터센터 등 대규모 전력사업의 계통연계를 중단하고 관련 사업에 대한 종합적인 검토를 실시하게 됐다. 2023년부터 텍사스 데이터센터 등 대규모 전력 프로젝트의 그리드 액세스 수요가 약 48GW에서 474GW 이상으로 증가했다. 텍사스 규제 당국은 최종 소유자, 자금 출처, 물 사용 및 자체 발전 계획과 같은 정보를 검토하여 실제로 수요가 얼마나 실현될 수 있는지 결정하기를 희망합니다.
미국이 데이터 센터의 전력 수요를 위해 '물을 쥐어짜내기' 시작하면서 또 다른 전 세계적으로 권력을 추구하는 작전이 진행 중입니다.
로이터 통신은 9월 7일 아르헨티나의 대형 전력회사인 팜파 에너지아(Pampa Energia)가 파타고니아 네우켄 지방에 대규모 데이터 센터 건설을 연구하고 있다고 보도했습니다. 이 프로젝트는 최대 500MW의 잠재 전력 용량을 갖춘 회사의 Loma de la Lata 화력 발전소 근처에 건설될 예정이며, 인근 Vaca Muerta 셰일 가스전에서 에너지를 얻을 수 있습니다. Vaca Muerta는 세계에서 가장 큰 셰일 석유 및 가스 자원 지역 중 하나입니다.
여기서 주목해야 할 점은 Pampa Energia의 500MW 프로젝트는 아직 연구 및 투자자 탐색 단계에 있으며 건설이 확정된 프로젝트는 아니라는 점입니다.
Pampa Energia의 전력 사업 상업 이사인 Ruben Turienzo는 회사가 올해 초 잠재적인 데이터 센터 프로젝트에 대한 문의를 받은 후 이 옵션을 연구하기 시작했다고 로이터에 말했습니다. 회사는 현재 잠재 고객에게 에너지 견적을 제공하고 있으며 2026년 말까지 예비 합의에 도달하기를 희망하고 있습니다. 잠재 투자자는 규모 확장을 고려하기 전에 먼저 20MW~40MW 파일럿 프로젝트를 구축하기를 희망합니다. 최종 500MW 규모에 해당하는 전력 인프라를 구축하는 데만 9억 달러에 가까운 비용이 소요될 것으로 예상됩니다.
Pampa Energia만이 Patagonia를 주목하고 있는 개발자는 아닙니다.
미국의 친환경 데이터 센터 회사인 FlexDomes도 Neuquén에서 투자자를 찾고 있습니다. 대표자들이 로이터에 공개한 계획에 따르면, 프로젝트의 첫 번째 단계에는 IT 부하가 120MW에 달하고 투자액은 14억 달러로 추산됩니다. 또한 Vaca Muerta의 에너지를 사용할 계획입니다. 이 프로젝트는 여전히 투자자를 찾고 있습니다.
더 남쪽에 있는 추부트(Chubut) 지방에서 폴란드 에너지 회사 Green Capital은 올해 7월 훨씬 더 큰 계획을 발표했습니다. 데이터 센터의 첫 번째 단계는 300MW에 도달할 계획이며 예상 투자액은 30억 달러이며 장기 계획은 3,000MW까지 확장될 수도 있습니다. 이 회사는 현재 Trelew 남쪽의 약 1,298평방킬로미터의 토지를 임대하고 있으며, 여기에 풍력 및 태양열 시설을 건설할 계획이며 데이터 센터가 아르헨티나의 국가 전력망에 의존하지 않기를 바라고 있습니다. 참고로 이 프로젝트는 아직 자금을 확보하지 못했고, 회사는 2027년 아르헨티나 투자 인센티브 정책을 신청할 예정이다.
OpenAI는 앞서 이곳에 주목했습니다
2025년 10월, OpenAI는 아르헨티나 에너지 인프라 회사인 Sur Energy와 아르헨티나에 '스타게이트 아르헨티나' 대규모 AI 데이터 센터 건설을 검토하기 위한 의향서를 체결했습니다. 당시 발표된 계획에 따르면 해당 프로젝트의 잠재 투자액은 최대 250억 달러, 규모는 최대 500MW로 청정에너지를 활용할 계획이다.
그러나 이번 프로젝트가 정식으로 시작된 것으로는 이해하기 어렵습니다.
OpenAI 관계자는 당시 '대규모 데이터센터 프로젝트 탐색'이라는 용어를 명확하게 사용했습니다. 수르에너지는 에너지와 인프라 개발을 담당하며 컨소시엄 구성에 앞장섰다. OpenAI는 향후 프로젝트의 컴퓨팅 성능을 빼앗는 사람이 된 것을 환영합니다. 즉, 양측이 서명한 것은 최종 공사 계약이 아닌 의향서였다.
올해 8월 Sur Energy의 공동 창립자인 Emiliano Kargieman은 Bloomberg Línea에게 회사가 Neuquen 지방과 프로젝트 부지를 찾고 있으며 다음 단계로 최종 계약을 체결하고 프로젝트를 시작할 것인지 여부에 대해 "공은 이제 OpenAI의 법정에 있습니다"라고 말했습니다. 9월 7일자 로이터 보고서는 이 진술을 다시 인용했습니다.
Patagonia가 AI 데이터 센터에 관심을 갖는 이유는 단순히 '더 많은 전력' 때문이 아닙니다.
Neuquen 지방 개발 위원회의 Ruben Etcheverry 대표는 지역 기후가 추워 데이터 센터 냉각 비용을 줄일 수 있으며 수력 발전과 Vaca Muerta 천연가스 자원도 보유하고 있다고 Reuters에 말했습니다. 수백 메가와트의 전력이 필요한 경우가 많은 AI 데이터센터의 경우, 이는 해당 지역이 안정적인 에너지와 저온 환경이라는 두 가지 중요한 조건을 가지고 있음을 의미합니다.
더 중요한 것은 파타고니아는 미국보다 인구 밀도가 낮고 현재 대규모 데이터 센터 반대 운동도 없다는 점입니다. 로이터는 이러한 격차를 기술 기업들이 아르헨티나에 주목하기 시작한 중요한 이유 중 하나로 꼽았습니다.
그러나 “아무도 반대하지 않는다”고 해서 파타고니아의 데이터 센터가 빨리 출범할 수 있다는 의미는 아닙니다.
첫 번째는 인프라입니다. 지역에는 천연가스, 수력, 풍력, 기타 에너지 자원이 있지만 실제로 500MW 데이터 센터에 에너지를 보내기 위해서는 여전히 막대한 투자가 필요합니다. 동시에 파타고니아의 디지털 통신 인프라는 상대적으로 취약합니다. 아르헨티나 통신 당국은 올해 7월 파타고니아의 데이터 센터 호스팅 조건을 개선하기 위해 두 번째 광섬유 해저 케이블 착륙국을 건설할 계획이라고 밝혔습니다.
두 번째는 정치적, 재정적 위험입니다. 로이터 통신이 인터뷰한 여러 업계 관계자는 일부 투자자들이 아르헨티나의 2027년 대통령 선거와 밀레 정부가 계획한 추가 투자 인센티브 정책을 여전히 관찰하고 있다고 말했습니다.
지역에는 잠재적인 사회적 위험도 있습니다. 로이터는 특히 팜파 에너지아(Pampa Energia) 프로젝트 연구 데이터 센터가 위치한 네우켄(Neuquén) 농촌 지역에는 과거 에너지 기업과 갈등을 겪었던 마푸체 원주민 가족들의 터전이 있다고 지적했다. 따라서 현재 미국식 데이터센터 반대파가 없다고 해서 향후 대규모 프로젝트 시행 이후 토지, 에너지, 공동체 이익에 대한 분쟁이 발생하지 않는다는 의미는 아니다.
“모두가 권력을 찾고 있기 때문에 국제 개발자들이 아르헨티나를 주목하기 시작했습니다.” 미국 데이터 센터 컨설팅 회사 Cloud2Ground의 공동 창업자인 하다사 루츠(Hadassa Lutz)는 로이터에 말했습니다.
하지만 그녀는 계속해서 전기를 공급하는 것만으로는 충분하지 않다는 점을 상기시켰습니다.
이번 글로벌 AI 데이터 센터 확장 과정에서 바로 이런 일이 일어나고 있는지도 모릅니다.
GPU는 여전히 중요하지만 수만 또는 심지어 수십만 개의 AI 칩을 동시에 실행해야 하는 경우 기술 기업이 경쟁하는 자원은 칩에서 전기, 토지, 그리드 액세스, 광섬유 연결 및 지역 사회의 수용으로 더욱 확장되었습니다.
미국은 AI 데이터 센터 구축을 중단하지 않았습니다. OpenAI는 올해 4월 미국에서 계획 중인 Stargate AI 인프라 규모가 당초 제안한 10GW 목표를 초과했다고 밝혔으며, 계속해서 더 많은 미국 프로젝트 위치를 찾을 것이라고 밝혔습니다.
그러나 반면에 미국 일부 지역의 전력망이 점점 혼잡해지고 주민들이 전기 가격과 수자원에 대해 걱정하기 시작하고, 규제 기관이 데이터 센터 액세스에 대한 기준을 높이고, 금융 기관이 프로젝트 위험 평가에 지역 사회의 반대를 반영하기 시작하면 과거 글로벌 기술 인프라의 핵심 지도에 없었던 영역이 갑자기 새로운 가치를 얻고 있습니다.
파타고니아는 하나의 예일 뿐입니다.
점점 더 전력에 굶주린 AI 산업의 경우 다음 인프라 경쟁은 '누가 더 많은 GPU를 구입할 수 있는지'가 아니라 누가 충분히 저렴하게 찾을 수 있으며 실제로 데이터 센터 성능을 구축할 수 있는지에 관한 것입니다.
댓글